Depuis les hauteurs de Mount Gable, on embrasse d’un même regard le Lough Corrib et le Lough Mask : les deux grands lacs que la colline sépare, sur cette étroite bande de terre qui relie le Connemara au sud du Mayo. Connue localement sous le nom de Binn Shléibhe et culminant à 417,8 m (1 370 ft), c’est une ascension modeste pour un panorama qui l’est beaucoup moins, à environ deux kilomètres à l’ouest du village de Clonbur (An Fhairche), en plein Gaeltacht (région où l’irlandais reste la langue du quotidien), dans le comté de Galway.
La randonnée
Il s’agit en réalité d’un itinéraire linéaire qui emprunte le Seanbhóthar (l’ancienne route) entre Clonbur et Corr na Móna, en longeant le flanc de Binn Shléibhe avec le Lough Corrib en contrebas. Le parcours est globalement facile, avec une montée raide à chaque extrémité ; certains randonneurs en font une boucle d’environ 8,5 km, mais celle-ci n’est ni balisée ni officielle. Depuis le petit parking – cinq ou six places, gratuit –, le sentier grimpe au-delà de la première ruine de pierre vers le plateau dégagé, avec le Lough Coolin sur le côté.
Là-haut, aucun balisage. On se repère aux cairns et à la lecture du terrain, entre tourbière et bruyère : réservez donc cette sortie à une journée dégagée et renoncez-y par temps de brouillard ou de plafond bas. Le sol peut devenir franchement spongieux après la pluie – la linaigrette signale honnêtement les passages les plus mous –, alors chaussez des bottes que vous ne craindrez pas de mouiller.
Les ruines et leurs histoires
Les fondations de pierre des pentes basses sont les vestiges d’un village abandonné aux environs des années de famine, les chaumières serrées les unes contre les autres et orientées pour capter l’abri et le soleil. La première ruine que vous croisez était la maison de « Maidhc Ned », parti travailler en Angleterre comme tant d’autres d’ici ; il apparaît dans Dialann Deonaí, le livre publié par Dónall MacAmhlaigh en 1960. D’autres strates, plus anciennes, s’accrochent au même sol : le Seanbhóthar suivrait, dit-on, un chemin emprunté par saint Patrick en direction de Maméan, et la tradition place les Firbolg sur ce sommet avant leur affrontement légendaire avec les Tuatha Dé Danann à Moytura.
Conseils pratiques
- État du sentier : le plateau est tourbeux et peut se gorger d’eau, et rien n’y est balisé : mieux vaut donc l’éviter par temps de brouillard ou de forte pluie.
- Durée et condition physique : comptez 2 à 3 heures pour la randonnée complète, à allure tranquille. Les montées des deux extrémités demandent une condition physique correcte ; la partie centrale est plate.
- Équipements : aucun sur la colline, et le parking est petit et gratuit. À Clonbur même, une boutique et un pub ou deux permettent de se ravitailler.
- Orientation : emportez une carte, sur papier ou sur téléphone ; les cairns jalonnent l’approche du sommet, mais guère plus.
- Météo : le temps du Connemara change vite et l’on ne trouve guère d’abri là-haut. Prévoyez un imperméable, plusieurs couches et un en-cas.
Accès et à voir dans les environs
Clonbur se trouve sur la N59, à peu près à mi-chemin entre Galway City et Oughterard. Depuis Galway, prenez la N59 vers l’ouest sur environ 45 km, tournez au panneau indiquant Clonbur et suivez la route locale vers l’ouest sur environ deux kilomètres jusqu’au parking de Mount Gable. Les transports en commun sont rares : la voiture reste l’option fiable.
Si vous disposez d’un peu de temps, le réseau de sentiers de Clonbur Woods – aménagé avec Coillte – offre une marche facile à travers une forêt d’essences indigènes, avec des vues sur le Lough Mask et les ruines de Ballykine Castle. Le Petersburg Outdoor Education Centre, au sud de Clonbur, propose du canyoning et de la course d’orientation, des excursions en bateau partent sur le Lough Corrib, et le Quiet Man Museum, à Cong, retrace l’histoire du cinéma dans la région.
Si le vent se lève ou que les nuages descendent, oubliez le sommet et parcourez plutôt Clonbur Woods, au pied de la colline : une forêt indigène plate et abritée, avec ses propres vues sur le Lough Mask.