Aperçu
Le Lough Nafooey (en irlandais : Loch na Fuaiche, « le lac de la faille ») occupe une vallée aux flancs abrupts, à la lisière nord du Connemara, et les collines qui l’encadrent sont les racines érodées d’un volcan actif il y a quelque 490 millions d’années. Long d’environ 2,5 miles (4 km) et large d’un demi-mile (0,8 km), il forme une tranchée d’eau presque rectangulaire, resserrée entre les Maumturk Mountains au sud et les Partry Mountains au nord. Une partie de la rive nord-est passe dans le comté de Mayo, ce qui met le village de Finny à quelques minutes, tandis que le village galwegien de Leenane se trouve à environ 11 km au sud-ouest.
Il est alimenté par les torrents de montagne et par la River Fooey, qui descend du Devil’s Mother, et se déverse par la Finny River dans le Lough Mask, bien plus vaste. À l’extrémité ouest se trouve ce que la plupart des visiteurs viennent chercher : une rare plage de sable d’eau douce, idéale pour un pique-nique ou une baignade vivifiante quand le soleil d’été perce enfin.
Géologie et folklore
Le volcan a disparu depuis longtemps, mais il a laissé sa signature dans la roche. Laves en coussins et brèches affleurent le long des versants, formées par des éruptions sous-marines à l’Ordovicien. La tradition locale y ajoute sa propre strate : le lac abriterait An Capall Uisce, le Cheval d’eau, créature de la mythologie celtique qui donne à cette eau immobile un air inquiétant au crépuscule.
Randonnée et marche
La vallée offre des itinéraires pour tous les niveaux, de la balade à plat le long de la rive ouest aux ascensions exigeantes vers les hauteurs. Le sentier riverain de la rive ouest est le plus facile : plat, parfait en famille et avec un chien tenu en laisse, avec vue sur Red Island (An tOileán Rua), en forme d’entonnoir, au large de la rive sud-est. Pour prendre de la hauteur, des itinéraires grimpent dans les massifs des Partry et des Maumturk : la boucle du Devilsmother ou la montée de Bunnacunneen dégagent des panoramas à 360 degrés sur le Killary Harbour et jusqu’à la côte. Au-delà du sentier de rive, le terrain devient tourbeux et la roche glissante après la pluie : prévoyez des chaussures imperméables et une carte ou un GPS.
Cyclisme sur route
Le Lough Nafooey figure aussi sur les cartes des cyclistes : sept itinéraires routiers autour du lac sont répertoriés sur Komoot, de la boucle modérée à la longue journée de grimpette. Les routes sont pour la plupart bien revêtues mais étroites, les services se font rares entre Leenane et Finny, et les grandes boucles présentent un dénivelé sérieux : emportez un kit de réparation et consultez la météo avant de vous engager.
La pêche et l’eau
L’eau froide et limpide abrite des truites fario sauvages et des brochets. Il vous faudra un permis local, en vente à Leenane et à Finny ; vérifiez les règles d’Inland Fisheries Ireland concernant le nombre de cannes et les restrictions saisonnières avant de pêcher. Aucune location de bateau commerciale n’est proposée sur le lac même, mais plusieurs des cottages en location autour de la rive prêtent à leurs hôtes une barque ou un kayak. La plage ouest est l’endroit le plus sûr pour se baigner, mais l’eau reste froide, même en juillet.
À l’agenda
Deux rendez-vous à retenir : le Baa fleadh, un festival de musique au pub The Larches en mai, et le Joyce Country Challenge, une épreuve de randonnée en montagne en juillet.
Informations pratiques
Accès – l’itinéraire le plus beau emprunte la N59 en direction de Clifden, puis la R336 à Maam Cross vers Maam et Leenane, avant de prendre la L1301 jusqu’au lac.
Stationnement – parking gratuit au bord de la rive ouest, près de la plage.
Chiens – bienvenus sur les sentiers et sur la plage, mais tenez-les en laisse à proximité du bétail et de la faune sauvage.
Quand y aller – de mai à septembre, pour les longues journées et les meilleures chances côté météo. L’hiver est dépouillé et saisissant, mais les sentiers gèlent et le niveau de l’eau monte.
À proximité – Leenane (Galway) et Finny (Mayo) ont des pubs et des cafés, et la Killary Sheep Farm ainsi que les Aasleagh Falls sont à quelques minutes en voiture : de quoi compléter facilement une journée dans la région.