Les panneaux routiers autour de Maum ne portent aucune traduction anglaise. Vous êtes dans la Gaeltacht du Connemara, où An Mám – « le col » – est le seul nom officiel et où le nom anglicisé « Maum » n’a aucune valeur légale. Le village se trouve en tête de la vallée de Maam, là où la rivière Bealnabrack descend vers Lough Corrib et où les montagnes Maumturk se referment sur trois côtés. C’est un petit endroit avec un très grand jardin : la plupart des gens viennent pour pêcher, marcher dans les collines ou faire l’ascension jusqu’à la chapelle de montagne de Mám Éan, et le village lui-même se résume au pub, au pont et à une poignée de maisons.
Ce que vous faites d’une journée ici dépend de vos jambes. Bien entraîné et bien équipé, partez sur la crête des Maumturks depuis le parking de Mám Éan. Sinon, empruntez plutôt le court chemin de pèlerinage qui monte à la chapelle de Mám Éan : même paysage sauvage, mais une fraction de l’effort.
Keane’s et le pont
Keane’s, le pub au bord du pont de Maam, est le centre social du village et il a une belle histoire à raconter. L’ingénieur écossais Alexander Nimmo l’a construit en 1820 comme maison personnelle et bureau de paie pendant qu’il travaillait sur les routes et les jetées de la côte ouest ; il est devenu plus tard le Maum Hotel, et on y sert toujours une bonne pinte et un toastie. C’est le Joyce Country, cette étendue de collines et de lacs qui porte le nom des Joyces anglo-normands qui s’y sont installés au XIIIᵉ siècle, et leur marque est sur la moitié des noms de lieux autour de vous.
Le cottage de The Quiet Man
À peu de distance, à Teernakill, se dressent les vestiges de White O’ Morn, le cottage au toit de chaume qui servait de maison à Sean Thornton dans le film de John Ford The Quiet Man (1952). N’en attendez pas trop : il a été laissé à l’abandon, et c’est aujourd’hui une ruine plutôt qu’un décor. Si vous connaissez le film, c’est une sorte de pèlerinage ; sinon, passez votre chemin.
La pêche sur la Bealnabrack
Les pêcheurs viennent à Maum pour la Bealnabrack, qui longe le village avant de se jeter dans Lough Corrib. La rivière abrite la truite brune ; le lac, en aval, ajoute le saumon et le brochet. Les tronçons désignés sont gratuits et sans permis, même s’il vaut la peine de vérifier la réglementation en vigueur d’Inland Fisheries Ireland et de pratiquer le no-kill quand c’est possible, car les stocks ne sont pas illimités.
Le chemin de pèlerinage de Mám Éan
Au nord du village, un sentier balisé monte à Mám Éan (« le col des oiseaux »), un site de pèlerinage à 259 m sur l’épaule des Maumturks. L’approche est rude et tourbeuse, mais courte, et l’ensemble des choses qui s’y trouvent au sommet est la récompense : une petite chapelle de pierre dédiée à saint Patrick, une pierre de messe en plein air et un autel datant des Lois pénales, une fontaine à dévotion, un renfoncement rocheux connu sous le nom de lit de saint Patrick, et des chemins de croix disposés sur le versant. Une messe en plein air y est dite le jour de la Saint-Patrick et le premier dimanche d’août, et ce sont les deux jours où le site attire la foule ; le reste de l’année, vous aurez le col pour vous tout seul.
Randonnée dans les Maumturks
Les Maumturks forment une épine dorsale accidentée à travers le centre du Connemara, culminant à Binn idir an Dá Log à un peu plus de 700 m. La randonnée classique part du parking de Mám Éan et fait une boucle sur la crête, avec des montées raides, des ravins étroits et des sommets exposés, récompensée par des vues sur les tourbières, Lough Corrib et les Twelve Bens de l’autre côté de la vallée. C’est une journée sérieuse pour les randonneurs de montagne expérimentés capables de s’orienter dans le brouillard, pas une balade de loisir. Le circuit complet est long et compliqué ; prenez la carte OSi et vérifiez les prévisions, et n’ayez pas trop d’orgueil pour faire demi-tour si le temps se referme.
Y aller et se déplacer
Maum se trouve à environ 7 km au nord de Maam Cross sur la route N59 Galway–Clifden ; la R336 monte jusqu’au village et continue à travers la vallée vers Leenane. Il y a un parking à Mám Éan pour le chemin de pèlerinage et la randonnée sur la crête. Keane’s est le seul endroit où manger ou boire, alors il fait office de café, de boutique et de pub à lui tout seul. Les transports en commun sont minces – les bus réguliers les plus proches s’arrêtent à Leenane, et au-delà, ce sont les taxis. Faites le plein et achetez votre déjeuner avant d’arriver : il n’y a ni essence ni boutique dans le village, et les deux plus proches se trouvent à Maam Cross.
À proximité
- An Spidéal : un autre village vivant de la Gaeltacht, sur la baie de Galway, idéal pour les sessions de musique trad et les ateliers d’artisanat.
- Ballinakill Bay : un port abrité avec une plage de sable et de tranquilles randonnées côtières vers l’ouest.
- Parc national du Connemara : à quelques kilomètres en voiture au nord, avec le sentier bien aménagé de Diamond Hill si les Maumturks vous semblent trop.