Maumtrasna (en irlandais : Mám Trasna, « le col de l’autre côté ») est le plus haut des Partry Mountains – 682 m (2 238 ft) de sommet large, plat et tourbeux, avec plusieurs crêtes qui en descendent. Ce qui surprend les gens, c’est le sommet lui-même : c’est une grande dalle sur un affleurement rocheux à environ 70 m à l’est-sud-est du cairn, et dans le brouillard qui recouvre cette colline une grande partie de l’année, les deux sont faciles à confondre. Pour les collectionneurs de sommets, il porte trois des classifications standard – un P600, un Marilyn et un Hewitt – avec une proéminence d’un peu plus de 600 m.
Depuis le sommet, le terrain descend vers Lough Nafooey, avec l’épine dorsale des Twelve Bens au sud-ouest, la chaîne de Nephin Beg au nord, et l’Atlantique à l’horizon quand l’air est clair. Le sommet est en réalité un point culminant sur un long plateau : la crête court vers le nord jusqu’à Knocklaur (Cnoc Láir, 518 m) puis jusqu’au Devilsmother, si bien que la plupart des randonneurs ici enchaînent les sommets plutôt que de traiter Maumtrasna comme une ascension isolée.
Le col et les meurtres
Le nom marque un véritable passage – l’ancien col entre les bassins de Lough Nafooey et de Lough Mask, emprunté pendant des générations par les bouviers et les bergers qui déplaçaient leur bétail à travers l’épine dorsale du sud du Mayo. Le townland sur la rive sud de la rivière Srahnalong porte une association plus lourde. En 1882, il a donné son nom aux meurtres de Maumtrasna, une série de meurtres survenus pendant une période violente et troublée qui est devenue l’une des affaires les plus tristement célèbres de son époque et qui refait encore surface dans la mémoire locale. Il n’y a rien à voir de tout cela sur la colline, mais c’est pour cela que le nom est connu bien au-delà du Mayo.
La randonnée
L’itinéraire standard est une boucle d’environ 10 km avec un peu plus de 600 m de dénivelé, environ trois heures pour un randonneur en forme et plus quand le terrain est humide, ce qui est généralement le cas. Il y a un parking au pont de Glencullin (grille L935 656), mais un panneau « stationnement interdit » y est apparu vers 2020 – vérifiez à l’arrivée, et s’il est toujours là, utilisez le départ alternatif sur l’approche depuis le côté de Tourmakeady.
La montée est régulière plutôt que raide. Le plateau est le piège. C’est une tourbière de couverture sans relief avec peu de repères fiables, et dans la brume, c’est l’une des collines irlandaises les plus faciles où perdre complètement son orientation. Emportez la carte OS Discovery Sheet 38 et une boussole et sachez vous en servir, ou une trace GPS chargée – et ne misez pas votre journée sur un simple téléphone. Si vous faites une seule chose avant que le brouillard ne tombe, prenez un relèvement depuis le sommet pour le retour.
Sur la colline
La bruyère et les ajoncs sur les pentes inférieures laissent place au coton des marais, à la sphaigne et aux graminées de montagne plus haut, avec du quartzite pâle qui perce la tourbe. Les lagopèdes rouges s’envolent bruyamment de la bruyère et les pluviers dorés parcourent les sommets ouverts ; le Faucon pèlerin et le faucon émerillon chassent sur les pentes, et les moutons paissent les pâturages d’altitude toute l’année. Il n’y a ni toilettes, ni cafés, ni abris nulle part sur la montagne ni aux points de départ, alors emportez ce dont vous avez besoin – Westport, à environ 45 minutes de route, est la ville la plus proche pour un vrai repas.
Y aller et à proximité
Les points de départ se trouvent à environ 30 km au nord-ouest de Westport, accessibles par des routes secondaires depuis la R335 ; les transports en commun sont pratiquement inexistants, vous devrez donc conduire. Si Maumtrasna fait partie d’une plus grande journée de montagne, Ben Gorm et Ben Creggan offrent des ascensions plus raides et plus spectaculaires à proximité, et Ben Bury est l’option plus tranquille. En bas dans la vallée, les chutes d’Aasleagh sur l’Erriff valent un arrêt de cinq minutes après la pluie, quand la rivière est en crue.
L’accès est gratuit et ne nécessite aucun permis, mais c’est la météo qui fait la loi ici. Partez avant midi pour garder une longueur d’avance sur le brouillard de l’après-midi, et si le sommet est déjà dans le brouillard quand vous atteignez le plateau, soyez honnête avec vous-même sur votre navigation avant de vous engager à le traverser.