Ben Bury s’élève à 795 m (2 608 pi) et forme l’épaule nord-est du massif du Mweelrea dans le comté de Mayo, troisième plus haut sommet de la chaîne et 45e d’Irlande. Son nom irlandais, Ucht an Chreagáin, signifie « poitrine du petit rocher », un clin d’œil à la forme arrondie qui lui valut l’ancien surnom anglais « Oughty Craggy ». Le sommet se trouve sur une crête en fer à cheval avec le Mweelrea (814 m) et Ben Lugmore, offrant une vue au sud sur le fjord de Killary Harbour et au nord sur la vallée glaciaire de Glenconnelly.
Peu de gens gravissent Ben Bury seul. Il n’a pas le charme cairné du Mweelrea voisin, et le sommet lui-même est un plateau plat parsemé de rochers plutôt qu’un point défini. Ce qu’il a, c’est la position : le sommet s’ouvre sur une vue à 360 degrés sur Killary, la côte atlantique et les sommets environnants, et cette vue est la raison de faire la randonnée. Si vous n’avez les jambes que pour un seul sommet dans ce coin du Mayo, choisissez le Mweelrea – mais la crête complète englobe les deux, et Ben Bury est le meilleur point de vue des deux.
Le Mweelrea Horseshoe
La façon standard d’atteindre Ben Bury est le Mweelrea Horseshoe, un circuit de 15 km au départ du Delphi Mountain Spa & Lodge (référence de grille L840652). Les guides le classent parmi les meilleures randonnées de crête d’Irlande, et il le mérite. L’itinéraire se fait dans le sens horaire :
- Partez de Delphi et suivez la rivière Owenaglough en amont à travers un terrain marécageux.
- Gravissez la montée raide jusqu’au cairn sommital du Mweelrea.
- Continuez vers le nord-est le long de la crête, en descendant vers le col qui mène à Ben Bury.
- Traversez le sommet plat de Ben Bury, où des cairns marquent le point culminant.
- Descendez la crête étroite vers le col et revenez sur vos pas jusqu’à Delphi.
Comptez 6 à 7 heures et environ 1 200 m de dénivelé total. Les terrains bas près de l’Owenaglough sont humides après la pluie, et la crête est exposée une fois que vous y êtes.
Autres voies d’accès
Pour une journée sur un seul sommet, l’itinéraire direct de Ben Bury (17,1 km, 4 135 m de dénivelé) est le choix populaire. Il utilise la même base à Delphi, grimpe la crête du Mweelrea, atteint le sommet du Mweelrea, puis descend vers le col de Ben Bury avant la montée finale. Il est classé modéré à difficile et prend généralement 7 heures.
Deux approches plus courtes sont décrites par les randonneurs locaux :
- The Ramp – une ascension par l’est depuis la vallée de Coum Dubh (Sruhauncullinmore). Le sentier monte raide jusqu’au col entre Ben Lugmore et Ben Bury, puis suit la crête jusqu’au sommet. Il évite la longue crête du Mweelrea mais le paie par une escalade raide et rocailleuse.
- Accès par Doo Lough – un parking à l’extrémité sud-est de Doo Lough (référence de grille L8282 6950) offre la ligne la plus courte vers le col de Ben Bury. Un sentier balisé mène près de l’isthme entre Doo Lough et Glencullin Lough avant de rejoindre la crête. Places limitées, aucun équipement.
Les deux figurent sur la carte OS Discovery Series 37.
Escalades et itinéraires hivernaux
Les pentes nord-est offrent des escalades de grade 1-2 pour les randonneurs expérimentés. En hiver, le cirque glaciaire de Lough Bellawaum, sur le versant nord-est, abrite deux voies de glace et mixte cotées : la Blue Route (grade II/III, 270 m) et la Red Route (grade III, 305 m). Elles nécessitent des compétences en piolet et crampons et des conditions à la hauteur – ce ne sont pas des sorties improvisées.
La roche sous les pieds
Ben Bury fait partie de la formation du Mweelrea, principalement des grès de l’Ordovicien déposés sur d’anciens cônes alluviaux et plaines deltaïques, avec des cendres volcaniques interstratifiées qui donnent à la roche un aspect moucheté. C’est une bête différente des Twelve Bens en quartzite de l’autre côté du fjord. Les faces nord sont abruptes et escarpées ; le plateau sommital est plat, parsemé de cairns et de rochers.
Pour mémoire, la proéminence de 60 m (196 pi) de la montagne est ce qui la place sur les listes Vandeleur-Lynam et Arderin des sommets irlandais reconnus.
Y aller et se garer
Depuis Westport, la plus grande ville proche, prenez la R335 vers le sud-ouest jusqu’à Louisburgh et continuez jusqu’au centre de Delphi. Le parking principal se trouve au Delphi Adventure Centre sur la R335 près de Louisburgh : stationnement gratuit, un petit café et des toilettes. L’alternative est le parking sud-est de Doo Lough (référence de grille L8282 6950), avec des places limitées et aucun équipement. Vous pouvez aussi rejoindre la R335 depuis Leenane au sud.
Les transports en commun sont le point faible. Il n’y a qu’un bus limité vers Louisburgh et rien près du départ du sentier, donc une voiture est pratiquement indispensable. L’aéroport majeur le plus proche est Ireland West Airport Knock, à environ 70 km au nord-est, où la location de voiture est l’option pratique. Le sommet est en accès libre sans droit d’entrée.
Quand y aller, et les avertissements
La montagne est la plus fréquentée en août, septembre et octobre, quand les journées sont longues et le sol au plus sec. Après la pluie, les sections basses près de l’Owenaglough sont vraiment marécageuses, et la crête est assez exposée pour que la visibilité puisse se dégrader rapidement – emportez une carte, une boussole et des vêtements suffisants quel que soit le bulletin météo au parking. Les itinéraires hivernaux Blue et Red dans le cirque exigent des compétences hivernales complètes ; ne vous en approchez pas sans elles.
À voir à proximité
- Aasleagh Falls – une cascade sur la R335 à quelques kilomètres au nord de Delphi, à son meilleur après quelques jours de pluie quand l’Erriff est en crue. (Aasleagh Falls)
- Doo Lough – le lac reflète les sommets environnants par temps calme ; un bon endroit pour couper le trajet.
- Killary Harbour – le seul véritable fjord d’Irlande, avec des excursions en bateau et des vues de la mer aux montagnes.
- Ben Lugmore – le sommet voisin, généralement combiné avec Ben Bury sur le fer à cheval.
