Présentation et toponymie
Ben Lugmore (en irlandais Binn Log Mhór, « le pic du grand creux ») culmine à 803 m sur le bras nord du massif du Mweelrea, dans le sud du Mayo : c’est la 39ᵉ plus haute montagne d’Irlande, la deuxième du groupe du Mweelrea et le troisième point culminant du Mayo. Le « grand creux » en question, c’est Lug More, également appelé Coum Dubh, le profond cirque glaciaire bordé de falaises qui entaille la face nord-est. Le sommet se dresse entre Killary Harbour, le seul véritable fjord d’Irlande, au sud, et les eaux sombres de Doo Lough, au nord.
Vu d’en bas, il se lit comme une longue arête effilée hérissée de pointes : Ben Lugmore West Top et East Top encadrent le sommet principal, sensiblement à la même altitude et séparés par des cols étroits. Avec 158 m de proéminence, il compte parmi les Marilyns et les Hewitts, ce qui lui vaut un défilé constant de collectionneurs de sommets.
Le cirque et les falaises
La roche appartient à la formation du Mweelrea, un grès ordovicien déposé dans d’anciens deltas fluviaux, traversé de bancs de tuf volcanique : rien à voir avec le quartzite des Twelve Bens, de l’autre côté de l’eau. L’érosion a sculpté des parois sommitales abruptes, des arêtes aériennes et, sur le versant nord-est, la partie sérieuse : des falaises qui plongent de près de 600 m dans le cirque. On évite absolument de s’en approcher par mauvaise visibilité. En juillet 2009, un randonneur chevronné a fait une chute mortelle non loin du West Top, et le terrain ne pardonne pas ici.
En contrebas, dans la vallée le long de la R335, une simple croix de pierre rappelle la tragédie de Doolough de 1849 : près de 400 personnes, déjà affamées, périrent sur la route après s’être vu refuser des secours à Delphi Lodge. Cela vaut une halte sur le chemin de l’aller.
Itinéraires vers le sommet
L’ascension directe par The Ramp
La voie la plus simple remonte le cirque de Lug More, en trois heures environ aller-retour. Le sentier progresse dans la vallée jusqu’à The Ramp, une vire rocheuse qui traverse la paroi du cirque en diagonale et offre une ligne progressive et non technique jusqu’à l’arête sommitale. Depuis le haut de la rampe, la crête file au nord-ouest vers un col proche de Ben Bury, puis remonte jusqu’au cairn principal. C’est de la marche qui exige un bon pied et une réelle tolérance à l’exposition : rien d’une promenade.
Le Mweelrea Horseshoe
Pour une journée complète, Ben Lugmore constitue l’un des points hauts du Mweelrea Horseshoe, un circuit des principaux sommets du massif qui demande 6 à 7 heures et se termine par la descente de la vallée de Glenconnelly. On le cite souvent parmi les plus belles randonnées de montagne d’Irlande, et il réclame de la condition physique, un vrai sens de la navigation et de l’aisance sur un terrain rocheux soutenu.
Balades basses et au bord du lac
Si les sommets ne sont pas au programme, la rive de Doo Lough offre une marche facile, avec de courtes montées sur les contreforts. Des Faucons pèlerins chassent au-dessus de la vallée ouverte : belle observation par temps calme.
Escalade et alpinisme hivernal
Les falaises nord-est au-dessus de The Ramp et les rochers à l’entrée du cirque (Askaneeraun et Teevaree Rocks sur la carte OS) sont des sites d’escalade reconnus, avec des voies trad en plusieurs longueurs, cotées de Diff à Moderate Severe, sur 30 à 70 m de grès et de conglomérat. Parmi les lignes plus dures ouvertes à partir de la fin des années 1980 figurent Bragela’s Watch (E1, 30 m), Red Dawn (E2 5c, 45 m) et Letter to Breshnev (E3/4 6a, 55 m). En hiver, le cirque devient un véritable objectif de glace : Recession Gully, sur la face nord-est, est cotée II/III et exige l’équipement complet ainsi qu’une bonne conscience du risque d’avalanche.
Informations pratiques
- Référence de carroyage : L81173 67379 (carte OS n° 37)
- Altitude / proéminence : 803 m / 158 m
- Stationnement : on part généralement d’une aire de dégagement à la référence L84117 65157, juste au sud de Fin Lough, en bord de R335 : gratuite, avec peu de places. Il n’existe pas de parking dédié à Delphi même.
- Équipements : aucun sur la montagne. C’est à Westport et Newport que l’on trouve cafés, commerces et hébergements.
- Navigation : la couverture mobile est très inégale sur le Mweelrea. Emportez la carte OS, une boussole et un GPS chargé.
- Météo : l’été et le début de l’automne offrent le terrain le plus ferme et les journées les plus longues ; septembre et octobre conviennent à l’escalade, avec une roche plus sèche.
- Descente : les randonneurs signalent que la dernière descente de la boucle directe est raide et glissante par temps humide. Obliquer à droite avant la dernière paroi pour suivre la vallée de la rivière constitue la sortie la plus sûre.
Accès et alentours
On arrive par la route depuis Westport ou Newport par la R335, en passant l’embranchement de Killary puis en longeant Doo Lough jusqu’à l’aire de Fin Lough. Il n’existe pratiquement aucun transport en commun jusqu’au départ du sentier : venez en voiture ou prévoyez un taxi.
D’ici, vous êtes aux portes du vaste pays de Wild Nephin. Le parc national de Ballycroy, au nord, protège une tourbière haute et une vieille chênaie, tandis qu’Annagh Lough Woods, à l’ouest, propose des sentiers forestiers plus doux si les jambes ont leur compte.
Consultez le bulletin montagne de Met Éireann avant de partir, tenez-vous bien à l’écart du bord du cirque dans les nuages et prévoyez d’être redescendu de la crête avant la tombée du jour.