Aperçu
Cregganbaun (en irlandais : An Creagán Bán, « le sol rocheux blanc ») est un chapelet de maisons sur la R335, à 26 km par la route au sud de Westport, perché à 57 m d’altitude au pied du massif du Mweelrea. C’est un point de départ plutôt qu’une destination : c’est ici que les ruelles bordées d’arbres du sud-ouest du Mayo s’arrêtent et que la montagne ouverte commence. L’ancienne école nationale du village est aujourd’hui désaffectée, et les enfants du coin vont à Killeen ou à Louisburgh – ce qui en dit long sur la taille de l’endroit.
Si vous avez deux heures devant vous sans avoir envie de grimper, le wedge tomb de Srahwee vaut le détour. Si vous avez les jambes et le temps qu’il fait, c’est pour le Mweelrea que la plupart des gens viennent.
Le wedge tomb de Srahwee
À quelques minutes de marche au nord du village, le wedge tomb de Srahwee est l’un des plus beaux exemples du genre en Irlande. Il remonte à environ 2000 av. J.-C., mesure environ 4,5 m de long sur 1,8 m de large, et abrite une chambre unique coiffée d’une grande dalle plate. Les habitants l’appellent Altoir, l’autel, car la dalle de couverture aurait servi d’autel à l’époque des Lois pénales ; elle porte d’ailleurs une petite croix grossièrement incisée. Le site était aussi vénéré comme fontaine à dévotion.
Regardez de l’autre côté de la route pour la vraie surprise : les souches fossilisées d’une forêt ancienne, datées d’environ 2500 av. J.-C. Ces arbres ont donc cinq siècles de plus que le tombeau construit pour les contempler. Les deux sites se visitent librement depuis le bord de la route, avec un petit layby pour un arrêt rapide.
L’ascension du Mweelrea
Le Mweelrea culmine à 814 m, le plus haut sommet de la province du Connacht. Sachez à quoi vous attendre avant de partir : aucun sentier balisé ne mène au sommet, les pentes supérieures sont sans chemin, exposées et souvent marécageuses même en été, et le brouillard peut envelopper les lochs sans prévenir. C’est une vraie journée de montagne, réservée aux randonneurs expérimentés, avec de bonnes chaussures, une veste imperméable et la capacité de s’orienter à la carte et à la boussole plutôt qu’au seul téléphone.
Les points de départ habituels se trouvent le long de la R335 entre Doo Lough et Glenullin Lough, où se trouve un petit parking gratuit, ou depuis Silver Strand pour certains itinéraires. Par temps clair, la récompense est une vue sommitale qui s’étend sur l’Atlantique, les Twelve Bens et jusqu’à Killary Harbour dans le Galway voisin. Une sortie plus longue peut inclure le sommet voisin de Ben Bury par une crête plus exigeante.
La route côtière
La R335 au sud de Cregganbaun serpente à travers la célèbre vallée de Doolough en direction de Delphi, la route longeant les lochs avant que le paysage ne s’ouvre sur la côte près de Louisburgh. C’est l’un des plus beaux courts trajets en voiture du Mayo, et les ruelles tranquilles qui relient Cregganbaun à Louisburgh offrent un vélo facile et pittoresque, loin du trafic plus dense de la route côtière.
Informations pratiques
Cregganbaun se rejoint idéalement en voiture ; la R335 donne un accès direct depuis Westport, avec un parking au Mweelrea car park, un layby à Srahwee et des places le long des ruelles du village. Prévoyez tout pour la journée : les commerces, cafés et stations-service les plus proches se trouvent à Louisburgh, à environ 7 km au nord. Le réseau mobile est capricieux dans les collines : téléchargez des cartes hors ligne avant de grimper.
La meilleure fenêtre pour la randonnée s’étend de fin mai à début septembre, quand les journées sont les plus longues et la pluie (un peu) moins constante. Une matinée sur le Mweelrea suivie de la descente par Doolough fait une journée complète, sans rien perdre.