Aperçu
Ben Gorm (en irlandais : An Bhinn Ghorm, « le sommet bleu ») est la montagne que l’on aperçoit de l’autre côté de l’eau depuis la rive du Connemara, à Killary Harbour : un large coin de 700 m sur la rive du Mayo, que beaucoup photographient et que très peu gravissent. Aucun sentier ne mène au sommet, et pas le moindre panneau nulle part. Il domine un petit groupe de sommets avec Ben Creggan (693 m) et son sommet sud, Maul Laur (687 m) ; la crête qu’emprunte la randonnée file sur environ 5 km vers l’intérieur des terres, jusqu’à Lough Tawnyard.
C’est une montagne de randonneur aguerri, pas une promenade familiale : terrain tourbeux et pentu sur la première montée, puis une échine rocheuse avec un peu d’escalade facile près du sommet. Venez par temps sec, emportez une carte et une boussole que vous savez réellement utiliser, et vous aurez sans doute la crête entière pour vous seul. Partez dans la brume sans savoir naviguer et vous n’avez tout simplement rien à faire ici.
L’ascension et la traversée de la crête
L’approche la plus courante part de la vallée de Glenummera ou du parking d’Aasleagh Falls. Les deux itinéraires imposent une montée raide à travers tourbières et broussailles avant d’atteindre l’échine rocheuse de la crête. Le tracé n’est pas balisé : il faut s’orienter aux courbes de niveau et aux points de repère. Au bout de deux kilomètres environ sur la crête, le terrain s’ouvre sur une série de spectaculaires fissures géologiques. Ces failles peuvent atteindre plusieurs mètres de profondeur et exigent un pied sûr. Le dernier élan vers le sommet se fait par une courte escalade sur des roches instables et des pentes couvertes de bruyère. Le retour emprunte le même itinéraire, même si certains bouclent par le versant d’Aasleagh pour un circuit plus long et plus varié.
Géologie et paysage
Ben Gorm repose sur un réseau complexe de formations rocheuses du Cambrien et de l’Ordovicien, façonnées par l’orogenèse calédonienne. Les failles visibles sont l’expression en surface d’une activité tectonique très ancienne, élargie plus tard par les mouvements glaciaires de la dernière période glaciaire. Ces mêmes forces glaciaires ont creusé Killary Harbour, l’unique véritable fjord d’Irlande, qui s’étend juste au sud. Les pentes supérieures de la montagne abritent une flore d’altitude robuste : molinie bleue, callune et myrtille. Plus bas, le paysage cède la place à la tourbière de couverture et à des bois mêlés, notamment autour des vallées de Glenummera et de Glendavock.
La tombe près du sommet
En août 2016, un randonneur, Michael Chambers, est tombé sur une chambre funéraire en pierre, haut sur Ben Gorm. Les ossements qu’elle renfermait se sont révélés vieux de plus de 5 000 ans – vers 3600 av. J.-C. –, ce qui en fait une tombe néolithique ; parmi eux figuraient les traces d’un fracassement délibéré des crânes, un rite funéraire que l’équipe de fouilles a reconnu sur d’autres sites de la même période. Une fouille de sauvetage dirigée par l’archéologue Dr Marion Dowd a suivi. Il est rare de découvrir un monument de ce genre aussi haut et aussi loin de tout sentier, et cela vaut la peine de le savoir en montant – même s’il n’y a rien à voir, ni panneau ni périmètre balisé, et que l’emplacement exact n’est pas rendu public.
Ce que l’on voit depuis le sommet
Par temps clair, le panorama à 360 degrés depuis le cairn sommital embrasse tout l’ouest de l’Irlande. Au sud, Killary Harbour s’enfonce dans les terres comme un profond ruban bleu, encadré par les sommets abrupts des Twelve Bens. À l’ouest, la vallée de Doolough se déploie au pied de la paroi verticale de Ben Lugmore, tandis que le Mweelrea (819 m, point culminant du Connacht) ancre la ligne d’horizon de l’autre côté de Doo Lough. Au nord, les Sheeffry Hills et Barrclashcame s’élèvent au-dessus de la vallée de l’Erriff et, les jours d’exceptionnelle limpidité, on distingue la côte du Clare et les îles au large, par-delà Galway Bay. Depuis le sommet, le regard porte droit sur Ben Creggan et son sommet sud, Maul Laur : facile, dès lors, d’imaginer une traversée de plusieurs sommets si les jambes et la météo le permettent.
Informations pratiques
| Élément | Détails |
|---|---|
| Distance (aller-retour) | 8,15 km depuis Glenummera |
| Dénivelé positif | ~686 m |
| Durée | 4h30 à 6h (plutôt 4h depuis Aasleagh Falls) |
| Difficulté | Moyenne à soutenue (randonnée de type B) |
| État du sentier | Non balisé ; sens de l’orientation recommandé |
| Accès | Gratuit, ouvert toute l’année |
| Équipements | Aucun sur place. Ni toilettes, ni abri, ni centre d’accueil. |
Accès et stationnement
La R335 relie Leenaun à Westport et longe le pied sud de la montagne. Pour l’approche par Glenummera, engagez-vous sur la petite route indiquée vers Aasleagh Falls. Le stationnement est gratuit, mais vraiment étroit à Glenummera – de la place pour une seule voiture, en réalité, alors garez-vous bien à l’écart de la chaussée –, tandis que le parking d’Aasleagh Falls offre un peu plus d’espace et sert de départ habituel pour l’approche par le sud-ouest. Les deux se remplissent vite lors des week-ends secs et à la saison des couleurs d’automne. Les transports en commun sont limités : la ligne 450 de Bus Éireann s’arrête à Leenaun, à une dizaine de kilomètres du départ de la randonnée. De là, il faut un taxi ou une longue marche pour rejoindre la montagne.
Sécurité et conseils saisonniers
Ben Gorm se prend au mieux à la fin du printemps, en été ou au début de l’automne, quand la tourbe est ferme et la visibilité fiable. L’hiver amène le gel sur les portions tourbeuses et peut masquer complètement les failles sous la neige, rendant la crête dangereuse pour tout autre qu’un montagnard expérimenté. Des chaussures imperméables tenant bien la cheville sont indispensables, tout comme une carte détaillée au 1:25 000 ou un GPS fiable. Le réseau mobile est capricieux sur la majeure partie de la crête : téléchargez vos cartes hors ligne avant de partir. Les chiens sont les bienvenus, mais doivent être tenus en laisse à proximité des zones de pâturage et strictement contrôlés aux abords des failles. L’itinéraire ne convient ni aux jeunes enfants ni aux marcheurs occasionnels, en raison du terrain exposé et de l’absence de signalisation.
À voir dans les environs
- Aasleagh Falls – À quelques pas du parking, une cascade saisissante de 12 mètres au creux d’une gorge étroite.
- Ben Creggan – Le sommet voisin, souvent associé à Ben Gorm sur une traversée de crête plus longue.
- Croagh Patrick – Une ascension côtière réputée, à environ 40 minutes de route au sud, dans un tout autre paysage et un autre contexte culturel.
- Ballycroy National Park – Au nord de la vallée de l’Erriff, avec de vastes sentiers de tourbière et des cerfs élaphes à observer.
Planifiez votre visite pendant une période sèche et partez tôt d’Aasleagh Falls si l’unique place de Glenummera est déjà prise. Et ne vous engagez pas sur la crête si les nuages couvrent le sommet : là-haut, il n’y a rien d’autre à suivre que le terrain lui-même.