Nancy’s Point – croisières sur le Killary Fjord

Nancy’s Point est une cale de mise à l’eau située à 2 km à l’ouest de Leenane, et le bateau est la seule raison d’y venir. Le Connemara Lady, un catamaran tout temps, propose des croisières de 90 minutes le long du Killary – le seul fjord glaciaire d’Irlande – couvrant environ 16 km d’eaux abritées vers l’ouest jusqu’à Fox Rock (InishBarna), à l’embouchure du fjord, puis retour. La coque est suffisamment large et stable pour que l’opérateur offre une garantie plate de non-mal de mer, ce qui en dit long sur la qualité de la navigation, même par une journée agitée dans le nord du Connemara. Une rampe permanente à la cale permet d’embarquer de plain-pied.

Alors que le bateau s’éloigne, le paysage fait le travail. Au sud s’élèvent les chaînes des Twelve Bens et de Maam Turk, dans le comté de Galway ; le massif du Mweelrea domine la rive du Mayo, au nord. C’est un fjord vivant, pas un simple décor : on longe de longues lignes de cordes à moules et des cages circulaires à saumon qui fournissent certains des meilleurs fruits de mer du pays, tandis que les moutons du Connemara paissent sur les collines au-dessus. Des commentaires accompagnent toute la traversée, couvrant l’histoire naturelle du fjord, l’aquaculture et la vie maritime locale. Un café-bar sous licence propose à bord plats chauds, scones, café irlandais et fruits de mer pêchés localement, avec des places assises en cabine ou sur les ponts.

Histoire et légendes locales

La forme en U abrupte du Killary a été creusée par les glaciers le long de la faille géologique qui marque encore la frontière entre Galway et Mayo. L’histoire locale la plus tenace est celle de Big Ned Joyce, un contrebandier du XIXᵉ siècle qui utilisait les criques du fjord pour débarquer sa marchandise à l’insu des douaniers. Près de l’embouchure, on aperçoit Inish Barna, une petite île surmontée d’un repère de navigation victorien plaqué de marbre vert du Connemara. L’équipage raconte aussi l’anecdote de guerre des sous-marins britanniques et allemands qui se sont abrités du même orage ici, en s’ignorant poliment jusqu’à ce que le temps se lève – une histoire à savourer pour ce qu’elle est.

Faune

Les eaux calmes et riches en nourriture font du fjord un lieu fiable pour observer la vie marine. Un groupe de dauphins communs et à gros nez fréquente la zone, surtout autour de Fox Rock, là où le fjord rencontre l’Atlantique, et ils viennent souvent surfer sur la vague d’étrave. Les Phoques gris se hissent sur les rochers, les loutres apparaissent le long de la rive sud, et les falaises abritent mouettes tridactyles, Guillemots de Troïl et Faucons pèlerins. Rien n’est garanti, cependant – certaines sorties voient un groupe de dauphins sur la vague d’étrave, d’autres seulement les phoques sur les rochers – alors considérez les dauphins comme un bonus, pas comme un programme.

Saison, billets et horaires

Les départs programmés ont lieu d’avril à fin octobre, avec le calendrier le plus complet en juin, juillet et août ; le bateau est au repos pendant l’hiver. L’automne teinte les pentes des montagnes d’or et d’ambre, et les départs de fin d’après-midi en octobre sont ceux que les photographes réclament. Réservez à l’avance pour juillet et août, même si vous pouvez généralement acheter vos billets au kiosque de Nancy’s Point le jour même.

Les billets famille couvrent jusqu’à six enfants. La catégorie « enfants plus âgés » s’applique aux 11 ans et plus.

Des traductions des commentaires en anglais peuvent être organisées pour les groupes plus nombreux.

Accessibilité et équipements à bord

Le Connemara Lady est conçu pour un voyage inclusif. La rampe permanente à Nancy’s Point permet aux fauteuils roulants d’embarquer directement, et des espaces accessibles dédiés sont prévus à bord. Les poussettes se rangent sur le pont inférieur, et il y a des toilettes et une table à langer. Les animaux bien élevés, chiens guides compris, sont les bienvenus mais doivent rester sur les ponts extérieurs. L’équipage est à disposition tout au long de la traversée pour aider en cas de mobilité réduite ou répondre aux questions sur la région.

Y aller et alentours

Nancy’s Point est signalisé depuis la N59, à environ 2 km à l’ouest de Leenane. Un parking gratuit se trouve à côté de la cale, mais il se remplit vite en haute saison, alors prévoyez d’arriver 15 à 20 minutes avant le départ. Depuis Clifden, suivez la N59 en passant par Kylemore Abbey et Letterfrack ; depuis Galway, prenez la N59 jusqu’à Maam Cross, puis continuez par Maam jusqu’à Leenane. Un service de bus limité relie la ville de Galway à Leenane, avec des arrêts près de la cale.

Avec plus de temps, la randonnée de Killary Harbour forme une boucle depuis le port en passant par les Aasleagh Falls et retour en environ six heures, et le sentier du Benbaun grimpe au sommet des Twelve Bens. Les jardins clos de Kylemore Abbey sont à quelques minutes de route au sud sur la N59.

Apportez des jumelles et un vêtement imperméable – le temps ici change vite – et réservez à l’avance pour juillet et août, quand les croisières se remplissent.