Aperçu
Aasleagh Falls est une chute modeste sur la River Erriff, juste avant que la rivière ne se jette dans Killary Harbour – le seul fjord d’Irlande. Par un mois de juin sec, elle n’a rien d’impressionnant. Venez après deux jours de pluie et c’est tout autre chose : l’Erriff est une rivière à crues, qui réagit vite aux précipitations, et la chute passe d’un simple ressaut à un grondement audible depuis la route. C’est ici que Jim Sheridan a tourné la scène de combat de The Field (1990), et que David Attenborough s’est un jour perché pour filmer l’histoire de la vie de l’anguille européenne.
La rivière elle-même parcourt 33 km depuis sa source à Glennacally – où l’Owenree et l’Owenmore se rejoignent – jusqu’à la mer en descendant la vallée, longeant la N59 sur une grande partie du trajet. Toute la vallée est dominée par la « Devil’s Mother », la montagne qui marque l’horizon d’Aughagower jusqu’à Leenane.
Un vrai avertissement : les deux petits parkings se trouvent dans un virage serré de la R335 et il faut traverser la route pour rejoindre la chute. Traversez avec prudence. Ensuite, accordez-vous une demi-heure – la chute, le court sentier boueux jusqu’à la base, et le début du Western Way si les jambes en redemandent.
Aasleagh Falls
La chute se trouve à environ un kilomètre au nord de la frontière entre le Galway et le Mayo, là où la rivière plonge par-dessus des dalles rocheuses dans un bassin d’eau profonde. Il n’y a pas de sentier balisé : attendez-vous à une courte marche sur un terrain inégal, souvent boueux. Les deux parkings sont gratuits mais petits, et partagés avec les pêcheurs et les randonneurs. La chute est libre d’accès toute l’année ; la vallée environnante offre des coins tranquilles pour la photo et un pique-nique si les moucherons vous laissent tranquille.
Pêche sur l’Erriff
L’Erriff est une rivière de pêche à la mouche gérée par postes, neuf au total, attribués aux pêcheurs selon une rotation quotidienne. La pêche à la mouche est la méthode standard, le gestionnaire de la pêcherie autorisant le lancer, le ver ou la crevette dans des conditions précises. La saison du saumon court du 1er avril au 30 septembre ; la truite de mer du 1er juin au 30 septembre ; et notez que pour 2026, les deux doivent être remises à l’eau vivantes.
| Période | Poste 9 quotidien | Poste standard quotidien | Demi-journée |
|---|---|---|---|
| 1 avr. – 9 mai | 70 € | 50 € | 30 € |
| 10 mai – 27 juin | 70 € | 70 € | 45 € |
| 28 juin – 29 août | 75 € | 75 € | 55 € |
| 30 août – 30 sept. | 60 € | 60 € | 40 € |
Le poste 9, qui comprend la Falls Pool, affiche le tarif plus élevé en début de saison en raison de sa popularité. Les pêcheurs peuvent aussi pêcher deux loughs, Tawnyard et Derrintin. Tawnyard s’étend sur 250 acres et abrite truite brune et truite de mer, bien que les stocks de truite de mer s’y soient amincis au cours des trente dernières années ; pêche à la mouche et à la dapping uniquement, avec des bateaux et des moteurs hors-bord organisés par le lodge. Les permis sont délivrés par le Fishery Manager à Aasleagh Lodge (095 42382) ; réservez à l’avance pour les semaines de pointe en été, et un gillie peut être engagé.
Randonnée et kayak
Le Western Way emprunte la vallée de l’Erriff sur ses 5 premiers kilomètres, partant d’Aasleagh et se dirigeant vers l’est au-delà de Houston Bridge dans la forêt de Tawnyard gérée par Coillte, avec un court détour vers Tawnyard Lough et son ancien crannóg. De là, il grimpe le Sheeffry Pass et, par temps clair, ouvre une vue sur Croagh Patrick.
Les pagayeurs, eux, ont droit au kilomètre inférieur, un parcours de classe 2 à 4 qui se termine par la chute de 12 pieds. L’accès est généralement autorisé en dehors de la saison de pêche, d’octobre à mars. La rivière retient bien l’eau, mais la chute comporte un chaudron avec un fort rappel en eaux basses, et il y a un pont en béton à lire avec attention – c’est un parcours pour ceux qui savent ce qu’ils font, pas une première descente.
Informations pratiques
Y aller : Leenane est le village le plus proche, à environ 5 km à l’est de la chute. La ligne 450 de Bus Éireann relie Westport et Leenane, et la N59 entre les deux longe la rivière avec de nombreux espaces de stationnement sur le bas-côté.
Accès et stationnement : deux petits parkings gratuits sur la R335, dans un virage serré – voir l’avertissement ci-dessus. Le terrain jusqu’à la chute n’est pas pavé et glissant après la pluie. Aasleagh Lodge lui-même est accessible en fauteuil roulant ; la rive, elle, ne l’est pas.
À proximité :
- Killary Harbour – le seul fjord d’Irlande, avec des sorties en bateau et des promenades sur la rive.
- Ben Gorm – la crête du côté nord de la vallée, une solide randonnée en montagne.
- Ballycroy National Park – les sentiers de tourbière et de montagne de Wild Nephin.
Le niveau de l’eau est ici primordial. Sur une rivière à crues, la chute, la pêche et le kayak dépendent tous des pluies récentes : consultez donc les prévisions – et, si vous pêchez, appelez le gestionnaire le jour même.