Aperçu
Avec ses 5 247 acres, Glennacally (en irlandais : Gleann na Caillí, « la vallée de la sorcière ») est le troisième plus grand townland du comté de Mayo, un vaste territoire de ruisseaux sinueux et de têtes de vallées escarpées entre Erriff Bridge et Glennacally Bridge sur la N59. Ses sommets font partie des montagnes de Devilsmother, Maumtrasna et Partry. Le nom de « vallée de la sorcière » vient de la Cailleach, la sorcière de l’hiver de la mythologie irlandaise qui aurait façonné le paysage, et la vallée affiche ouvertement son isolement : c’est un territoire de randonnée en altitude, pas un arrêt au bord de la route.
Histoire et contexte
Le mot cailleach désignait historiquement une nonne, une figure voilée, ou simplement une vieille femme. De nombreuses vallées irlandaises ont adopté le préfixe « Hag’s » comme avertissement pratique pour éloigner les enfants des terrains accidentés et reculés. Tout au long du XIXe siècle, le townland est apparu sur les cartes sous les noms de Glanacolla, Glen-na-Callie et Glanicalle avant de se standardiser en Glennacally.
Les sommets environnants étaient autrefois connus collectivement sous le nom de montagnes Formnamore (du formna mór, « grande épaule »). Ce nom collectif s’est estompé, et les sommets portent désormais des noms individuels : Benwee (Binn Bhuí), le plateau de Maumtrasna avec son pilier trigonométrique, Glenagleragh Hill, Gowlan, Binn Garbh et la crête distinctive en fer à cheval de Devilsmother.
L’ingénieur civil Alexander Nimmo a conçu les trois ponts en pierre qui portent encore la N59 au-dessus des rivières Erriff, Gowlan et Glennacally. Construits au début des années 1800, ils restent des ouvrages de maçonnerie solides et fonctionnels qui supportent le trafic quotidien deux siècles plus tard.
Le circuit de randonnée
L’itinéraire le plus célèbre de la région est le circuit de randonnée circulaire de 17,3 km qui part de Glennacally Bridge. Il est largement utilisé par les randonneurs expérimentés et est répertorié sur MountainViews (parcours 2060).
Statistiques de l’itinéraire
- Longueur : 17,3 km
- Dénivelé positif total : 1 085 m
- Dénivelé négatif total : 1 126 m
- Temps de l’auteur : 8 h 50
- Sommets clés : Maumtrasna, Glennagleragh, Knocklaur et les sommets de Devilsmother
Aperçu de l’itinéraire
- Garez-vous à la large barrière à l’est de Glennacally Bridge sur la N59 (réf. grille L 58966 46113) et traversez vers la rive est de la rivière Glennacally.
- Suivez la rivière vers le sud sur environ 1,5 km jusqu’à ce que la rivière Glenfree la rejoigne depuis la gauche.
- Traversez le confluent et dirigez-vous vers le sud-est en direction de l’éperon escarpé de Maumtrasna. Les 200 derniers mètres jusqu’au plateau montent selon un angle prononcé.
- Après une brève escalade rocheuse, le terrain s’aplanit sur environ un kilomètre à travers le plateau jusqu’au sommet.
- Depuis le sommet, suivez une clôture de frontière de comté vers le sud-ouest jusqu’à Glenagleragh Hill, puis continuez vers Knocklaur.
- Descendez jusqu’au col à la tête de la rivière Glennacally, puis montez doucement vers la crête de Devilsmother.
- Suivez la crête, en passant par Devil’s Mother North Top et une proéminence rocheuse à 380 m, avant de descendre une rampe herbeuse raide et souvent glissante.
- La section finale serpente à travers une petite vallée, franchit une ligne de clôture et rejoint une ancienne route de tourbière qui ramène à la N59.
Par temps clair, la crête offre des vues panoramiques sur le massif de Maumtrasna, les creux profonds de Luga Kippen et Luga Gowlan, et des aperçus lointains de Killary Harbour. La forme en fer à cheval de Devilsmother est un sujet favori des photographes de paysage, particulièrement dans la lumière basse des matins d’automne.
Une alternative plus courte
Si le fer à cheval complet est trop long pour la lumière du jour dont vous disposez, un chemin plus court vers la crête part près de Carraig Bar, sur la route entre Aasleagh et Leenane, abordant Binn Garbh par le sud via Glennagevlagh. C’est toujours une randonnée en montagne avec un vrai dénivelé, mais elle évite la longue traversée du plateau.
Informations pratiques et sécurité
Glennacally est accessible directement depuis la N59, la route principale qui relie Westport et Leenane. Le stationnement est gratuit à la large barrière à l’est de Glennacally Bridge ; il n’y a pas de véritable parking, seulement un espace en bord de route.
Le circuit est à réserver pour des conditions calmes et sèches. C’est la chose la plus importante à savoir : le terrain montagneux du Mayo est réellement traître lorsqu’il est humide. Un journal d’hiver décrit une végétation en décomposition flottant sur une tourbe liquéfiée et des pentes devenues dangereuses sur les descentes les plus raides. Les bâtons de marche trouvent toute leur utilité, surtout en descendant de la crête de Devilsmother. La navigation est simple le long de la rivière et des principales lignes de crête, mais la section après Devilsmother repose fortement sur un muret de pierre bas pour s’orienter. Emportez une carte Ordnance Survey Ireland, une boussole et un GPS chargé ; la réception est irrégulière sur le plateau.
Le terrain est en accès libre, sans frais, mais également sans aucune installation, poubelle ou boutique sur tout le parcours. Apportez votre propre eau, de la nourriture, une trousse de premiers soins et des couches supplémentaires, et laissez votre plan d’itinéraire à quelqu’un avant de partir. Les chiens doivent être tenus en laisse courte à proximité du bétail, et vérifiez les avis de pâturage avant de visiter.
Attractions à proximité et excursions d’une journée
- Aasleagh Falls – À 10 km au nord-ouest, une cascade spectaculaire et un lieu de pique-nique prisé avec un accès facile depuis la route.
- Ballycroy National Park – À environ 30 km au sud-ouest, le centre d’accueil propose des randonnées guidées, des programmes sur le ciel étoilé et des expositions sur la restauration des tourbières et l’écologie des hautes terres.
- Westport et Leenane – Les deux villes se trouvent dans un rayon de 20 km et offrent cafés, carburant, hébergement et accès à la Great Western Greenway pour une journée de récupération en douceur.
Commencez votre randonnée tôt pour éviter l’accumulation de nuages de l’après-midi au-dessus de la crête de Maumtrasna, et consultez la page du parcours sur MountainViews pour les rapports de conditions récents avant de partir.