Aperçu
Annagh demande des efforts pour y parvenir, et c’est bien là tout l’intérêt. C’est une vallée aux versants escarpés sur la côte nord d’Achill Island, dans le County Mayo, sans aucune route pour y accéder : on y arrive à pied par les collines ou en bateau jusqu’à la plage. Au fond vous attend Lough Nakeeroge East, un lac de cirque glaciaire situé à seulement 16 m au-dessus du niveau de la mer – le plus bas d’Irlande. Une crête de moraine glaciaire est tout ce qui sépare ses eaux douces des eaux salées de Blacksod Bay, à quelques pas au nord.
Un lac de cirque glaciaire presque au niveau de la marée
Un cirque glaciaire est le creux escarpé en forme d’amphithéâtre qu’un glacier creuse dans le flanc d’une montagne, ainsi que le lac qui vient ensuite le remplir. La plupart des cirques glaciaires irlandais se trouvent en altitude dans les collines ; celui d’Annagh est inhabituel car il se situe très bas, creusé près de la côte et laissé à l’abandon juste au-dessus de la mer lorsque la glace s’est retirée. Le nom Lough Nakeeroge vient de l’irlandais Loch na Caoróige, « lac des petites baies », même si les habitants l’appellent simplement Annagh Lake.
Ce que le sol se souvient
Pour un endroit aussi difficile d’accès, Annagh est fréquenté depuis très longtemps. Une tombe mégalithique à l’extrémité est de la baie témoigne d’une présence humaine il y a jusqu’à 5 000 ans. À l’ouest du lac se dressent les vestiges d’un village de booley – les cabanes de la transhumance, où les familles partaient avec leur bétail vers les pâturages d’été et vivaient à la dure pour la saison. Achill a été l’un des derniers endroits d’Europe à perpétuer la pratique du booleying. Parmi les ruines se trouve une petite cabane en pierre circulaire que l’on pense avoir été une étuve, une sorte de sauna primitif autrefois utilisé contre les rhumatismes.
La plage
La grève d’Annagh est surtout rocheuse. Si vous la visez à marée basse, une étendue de sable gris se découvre à l’extrémité est – la récompense de la marche, et généralement sans personne d’autre dessus.
Y aller
Il n’y a pas de chemin facile, ni de raccourci. L’approche habituelle se fait à pied depuis la route de Keem, en partant du panneau indiquant « Reservoir » ; de là, il faut compter environ une heure et demie par les collines pour descendre dans la vallée. Il n’y a pas de parking à Annagh même, ni aucune installation d’aucune sorte – pas de toilettes, pas de poubelles, pas d’abri – alors emportez de l’eau et de la nourriture, ramenez vos déchets avec vous, et chaussez-vous correctement pour la tourbière et le terrain accidenté. Consultez les prévisions avant de vous engager : c’est une côte atlantique exposée, et le temps change vite.
À proximité
- Keem Bay – La plage abritée Pavillon Bleu au bout de l’Atlantic Drive, et le point de départ habituel pour la marche vers Annagh.
- Croaghaun – Les falaises maritimes à l’extrémité ouest d’Achill, parmi les plus hautes d’Europe, accessibles par une randonnée en montagne plus longue qu’une simple balade.
- Slievemore – Le sommet le plus élevé d’Achill à 671 m, avec le village déserté qui s’étire le long de son versant sud.
- Achill Sound – Le principal centre de l’île et le passage routier vers le continent.
Attendez une marée basse et des prévisions stables, et consacrez-y une demi-journée entière plutôt qu’un coup d’œil rapide. Annagh, c’est la marche, la plage déserte et le calme ; si vous le traversez à la hâte, il y a peu à voir, mais si vous prenez votre temps, c’est l’une des meilleures demi-journées de l’île.