Aperçu
Slievemore culmine à 671 m (2 201 pieds), deuxième plus haut sommet d’Achill après Croaghaun, sa masse conique difficile à manquer au nord-ouest de l’île. De nombreux randonneurs le gravissent pour le panorama, mais sachez ce qui attire la plupart des gens : non pas le sommet, mais le Deserted Village sur son versant sud – l’un des sites historiques les plus émouvants de l’ouest, et qui ne coûte rien à parcourir. Si vous disposez de quelques heures, c’est le village qu’il faut privilégier.
Le village et la tradition de transhumance
Les origines du site remontent au XIIᵉ siècle, à la période anglo-normande – et non aux années 1800, même si la plupart des cottages encore debout sont plus récents. Un relevé archéologique dénombre 74 bâtiments encore debout sur les 137 d’origine, alignés de part et d’autre d’un ancien chemin et presque tous orientés nord-sud pour se protéger de l’Atlantique ; on voit souvent le site décrit comme 80 à 100 cottages sur environ un mile, ce qui est à peu près juste. Un dolmen datant d’environ 400 av. J.-C. se trouve à proximité : les hommes vivaient et enterraient leurs morts sur ce versant des milliers d’années avant que les cottages ne soient construits.
Si le village a survécu à la Grande famine irlandaise, c’est grâce au booleying. Lorsque le mildiou a chassé les familles de leurs terres en plaine dans les années 1840, certaines ont adapté l’ancienne pratique de la transhumance : les ménages des villages comme Dooagh et Pollagh utilisaient ces cottages comme habitations d’été, menant le bétail vers les hauts pâturages et laissant les champs en plaine se régénérer pour le fourrage d’hiver. Achill serait l’un des derniers endroits d’Europe à avoir maintenu le booleying en vie – d’autres villages de transhumance existaient aussi sur l’île, à Bunowna près de Keem Bay et à Annagh – et ici, la pratique a survécu jusqu’à la mémoire vivante.
Depuis l’ouverture de l’Achill Archaeological Field School en 1991, son camp d’été mène des fouilles qui ont mis au jour de la poterie domestique et des systèmes de champs, et les « lazy beds » (billons) où les familles cultivaient pommes de terre et avoine ondulent encore dans le sol à côté des ruines.
Que voir et que faire
Parcourir le Deserted Village
Depuis le parking jouxtant le cimetière de Slievemore, un court sentier non goudronné mène au village. Vous pouvez vous faufiler entre les murs de pierre sèche, jeter un œil dans quelques cottages encore debout et suivre l’ancien chemin qui les reliait. C’est une visite calme et contemplative, idéale tôt le matin quand le soleil rasant balaie les fondations. Des visites guidées de quatre-vingt-dix minutes sont possibles si vous voulez en savoir plus sur l’histoire – notez qu’elles empruntent un terrain inégal et que les chiens ne sont pas admis.
Gravir le sommet
Si les jambes en redemandent, l’ascension est une randonnée modérée sur une crête aux flancs raides, entre herbe et roche apparente, idéale de mars à octobre quand c’est plus sec et plus dégagé. Du sommet, toute l’échelle d’Achill se déploie, l’Atlantique à l’ouest et la côte du Mayo encadrant la vue à l’est. Les pentes sont couvertes de lande, d’ajoncs et d’herbe indigène, qui se teintent de pourpre avec la bruyère en été.
S’y rendre
En voiture – depuis Achill Sound, dirigez-vous vers le nord-ouest sur la N59, puis prenez la R319 en direction de Doogort ; des panneaux indiquent Slievemore, et les cottages sont à quelques pas du parking près du cimetière.
En transports en commun – la ligne 450 de Bus Éireann dessert la ville d’Achill, et de là, un taxi local ou une navette communautaire peut rejoindre le parking du cimetière. Les services se raréfient nettement hors saison estivale, alors vérifiez les horaires.
Informations pratiques
Parking et équipements – parking gratuit au cimetière de Slievemore, sur la route entre Keel et Dugort, signalé pour le cimetière comme pour le village. Une toilette sèche est sur place, et c’est tout – apportez votre propre eau.
Accès – le sentier d’accès est inégal, avec des éboulis et des zones boueuses après la pluie. Aucun accès en fauteuil roulant ni en poussette ; portez des chaussures à bonne adhérence.
Sécurité – le sentier du sommet n’est pas technique, mais certaines parties de la crête surplombent des pentes abruptes : restez sur le chemin par temps humide et consultez les prévisions. Le temps à Achill change vite ; emportez des vêtements imperméables.
À proximité
- Keel Beach – à environ cinq minutes au nord, 4 km de sable doré et un surf fiable.
- Dugort Beach – une plage Pavillon Bleu à quelques minutes en voiture, abritée et agréable pour la baignade.
- Keem Bay – à 15 minutes à l’ouest, des falaises et une plage surveillée au bout d’une route spectaculaire.
- Minaun Heights – une route qui mène à l’un des plus beaux points de vue de l’île sur Keel Bay et l’Atlantique.
Comptez deux à trois heures au total pour le village et le sommet, et partez tôt – la lumière comme les chances d’avoir un sommet dégagé sont meilleures le matin.