Aperçu
Rehins Wood est l’endroit où la branche de Castlebar de la Great Western Greenway s’arrête. Parcourez les 16 km depuis le National Museum of Ireland – Country Life à Turlough, en passant par Castlebar et le Lough Lannagh, et le revêtement se termine ici, au pied des arbres. Coillte, qui le gère comme un NeighbourWood, l’appelle Raheens Wood ; localement, on dit Rehins. Dans les deux cas, il s’agit de 33 hectares de forêt indigène à environ 4 km au nord de la ville sur la route de Newport (R311), dont environ 23 hectares d’anciens bois qui tiennent bon depuis les années 1840.
C’est précisément cet âge qui fait tout l’intérêt. Les nouvelles plantations de conifères sont sombres et sèches ; les vieilles forêts de feuillus sont humides, stratifiées et lentes à se constituer, ce qui vaut à celle-ci le détour plutôt que le parking forestier le plus proche de la ville.
Les sentiers
Un seul sentier balisé, suivi de marqueurs rouges, et la plupart des visiteurs en font le tour en moins d’une heure. Le terrain est généralement plat et ferme, avec une légère montée vers le point culminant, où une éclaircie dans la canopée s’ouvre sur la campagne environnante ; par temps clair, Croagh Patrick se profile à l’horizon. Certaines sections plus anciennes près de la lisière se transforment en boue après la pluie, alors des chaussures imperméables sont le choix judicieux la majeure partie de l’année.
Des panneaux d’interprétation le long du chemin nomment les arbres et la flore du sol, ce qui en fait un endroit pratique pour un groupe scolaire ou pour quiconque apprend à reconnaître une forêt de feuillus irlandaise.
La forêt elle-même
La canopée est un mélange de noisetier, de bouleau, de frêne, de chêne et de sorbier, avec de la fougère aigle, de la luzule et un épais tapis de mousse en dessous. La combinaison de l’âge et de l’air atlantique humide est exactement le type d’habitat qui favorise les mousses, les fougères et les lichens à croissance lente sur les troncs les plus anciens, et le site est animé toute l’année par les oiseaux dans le sous-bois. C’est une forêt de conservation active plutôt qu’un spectacle de la faune, alors gardez des attentes raisonnables : c’est un bon endroit pour remarquer les petites choses, pas pour cocher les grandes.
Histoire et patrimoine
Le domaine plus vaste de Rahins était le siège de la famille Browne, les Lords Kilmaine, depuis la période cromwellienne, et des traces de cette époque subsistent dans la région, notamment un obélisque de 80 pieds érigé comme cénotaphe à Maria Browne O’Donel, et un canal creusé comme projet de secours pendant la Grande famine irlandaise pour relier le lac Islandeady au lac Clonkeen. Plus bas, au Lough Lannagh, du côté de Castlebar, un crannóg, une ancienne habitation lacustre datant de l’époque du Clann Cuan, est encore partiellement visible.
Le bois a été ouvert au public dans le cadre du programme NeighbourWood, un partenariat entre Coillte, le Mayo County Council et le Forest Service. An Taoiseach Enda Kenny, originaire de Castlebar, a procédé à l’inauguration et dévoilé une plaque ici en hommage à Seán McEntee.
Conseils pratiques
- Accès et stationnement : Gratuit, comme pour les forêts de Coillte en général. Le parking se trouve sur la R311, à environ 4 km du centre de Castlebar ; cherchez le panneau brun et l’entrée Coillte.
- Équipements : Minimes. Apportez votre propre eau et de quoi manger ; il n’y a ni magasins ni cafés dans le bois.
- Chiens : Les bienvenus sur le sentier plat et ombragé ; tenez-les sous contrôle.
- Meilleure période : Le printemps et le début de l’été pour la flore du sol, l’automne pour les couleurs du bouleau et du noisetier. Le sentier reste ouvert en hiver, quand le sol humide rend les bottes indispensables.
S’y rendre
En voiture, c’est une ligne droite sur la R311, la Newport Road, depuis Castlebar. Aucun bus ne dessert le bois lui-même ; les arrêts les plus proches sont dans le centre-ville, à un trajet de taxi ou une longue marche. L’arrivée la plus agréable est à vélo : la section de Castlebar de la Great Western Greenway vous dépose à l’entrée, et si vous êtes déjà sur la greenway, le bois est un endroit naturel pour faire demi-tour.