Divis est le plus haut sommet des Belfast Hills avec ses 478 m (1 568 pieds), assez proche de la ville pour que l’on entende le bourdonnement de la M1 en contrebas et assez élevé pour que le sommet ait son propre climat. Par temps clair, la vue s’étend de Belfast Lough et du Lough Neagh aux Mourne Mountains, aux Sperrins et jusqu’à l’Écosse ; par mauvais temps, vous verrez le prochain poteau de balisage et pas grand-chose d’autre. Le nom vient de l’irlandais Dubhais, « crête noire », en référence au basalte sombre qui la coiffe.
Le National Trust possède la colline depuis 2004, date à laquelle il a repris ce qui était un terrain d’entraînement du ministère de la Défense et l’a ouvert au public. C’est gratuit, ouvert en permanence, et c’est la plus grande étendue de nature que l’on puisse atteindre aussi facilement depuis Belfast.
Une chose à savoir avant tout
Il n’existe aucun moyen sûr ni légal de rejoindre la colline à pied depuis la route principale. De longs tronçons de Divis Road n’ont pas de trottoir, et des gens se font prendre au piège en essayant. Conduisez jusqu’au parking, prenez un taxi ou utilisez le bus 6A ou 6B – ne partez pas à pied le long de la route.
Les sentiers
Les itinéraires balisés partent du parking de Divis Barn. Le plus emprunté est le Summit Trail, 4,8 km (3 miles) de montée régulière passant par un petit étang et une barrière à battant jusqu’au pilier trigonométrique au sommet – le choix évident si vous ne faites qu’une seule randonnée. Le Ridge Trail (6,8 km / 4,2 miles) se poursuit jusqu’à Black Mountain sous les mâts de transmission pour d’autres vues vers la Causeway Coast. Pour une option facile et presque plate, le Lough Trail (1,5 km / 0,9 miles) fait une boucle autour de la lande et de l’étang près de Long Barn et convient aux poussettes et, avec précaution, aux fauteuils roulants. Le Heath Trail (6,4 km / 4 miles) est fermé pour restauration des habitats au moment où nous écrivons ces lignes.
Histoire et paysage
Les pentes portent des traces d’occupation humaine vieilles de plusieurs millénaires – des cercles de huttes de l’âge du bronze, des forts circulaires et d’anciens systèmes de champs, ainsi qu’un cairn près d’Armstrong’s Hill connu sous le nom de Carn Sheáin Bhuí (le cairn de Yellow John). Au XXe siècle, Divis a été un champ de tir puis un site de communications militaires de 1953 à 1999. Après la reprise par le National Trust en 2004, les sentiers ont été reconstruits et une passerelle flottante a été posée pour permettre aux randonneurs de traverser les zones marécageuses près du sommet.
Le pilier trigonométrique d’origine a été démonté au début des années 1970 pour faire place aux mâts de la station de transmission et est resté des années en stockage à l’Ordnance Survey of Northern Ireland. Il a été remis en place au sommet en mai 2013, et c’est là qu’il se trouve aujourd’hui. Une subvention du National Lottery Heritage Fund de 2023 finance d’autres travaux sur les sentiers et les habitats.
Faune et flore
La bruyère, l’ajonc et la myrtille couvrent la lande, et la tourbière de couverture abrite la sphaigne et les insectes qui l’accompagnent. Les alouettes des champs et les pipits farlouses chantent au-dessus de l’herbe ; la bécassine, le courlis et le lagopède d’Écosse restent dans la tourbière ; les buses et les Faucons pèlerins sillonnent la crête, et vous pourrez peut-être apercevoir un coucou, un verdier ou une chouette en saison. Les blaireaux et les lièvres utilisent les pentes, et le National Trust enregistre les observations de buses ici comme données environnementales. Du printemps à la fin de l’automne, des vaches en liberté pâturent sur les hauteurs : tenez les chiens en laisse à proximité.
Informations pratiques
- Parking : Le parking inférieur est gratuit et ouvert 24h/24. Le parking supérieur et ses toilettes sont fermés pour travaux d’amélioration jusqu’en mai 2027, utilisez donc celui du bas. De là, traversez la route et suivez le sentier en gravier (ou la route goudronnée) sur environ 700 m en montée à travers une barrière à battant jusqu’au café ; ce tronçon est praticable en fauteuil roulant et en scooter de mobilité avec de l’aide.
- Café et toilettes : Le café de Divis Barn ouvre de façon saisonnière, du printemps à l’automne, avec des toilettes au café, dont une installation Changing Places.
- Accès : En voiture, M1 jusqu’à la sortie 2, puis A55 jusqu’à Upper Springfield Road et à gauche sur Divis Road ; le parking se trouve à gauche après environ 0,5 mile. En bus, les lignes 6A et 6B s’arrêtent près de Long Barn. (Voir l’avertissement ci-dessus sur le fait de ne pas marcher depuis la route.)
- Sur la colline : Le sommet est exposé et le temps change vite, alors apportez une couche coupe-vent quel que soit le bulletin météo, portez de bonnes chaussures et restez sur les sentiers balisés pendant la saison de nidification des oiseaux au sol.