Aperçu
Les salles du monastère de Clonard ont accueilli quelques-unes des conversations les plus déterminantes de l’histoire irlandaise moderne : les discussions secrètes entre John Hume et Gerry Adams qui ont préparé le cessez-le-feu de l’IRA en 1994. Officiellement la Church of the Holy Redeemer, elle se dresse juste à l’écart de Falls Road, dans l’ouest de Belfast, où vit une communauté de prêtres rédemptoristes depuis les années 1890. L’église, de style gothique primitif français, mérite vraiment le coup d’œil en soi, mais c’est l’histoire récente concentrée dans ces quelques rues qui donne tout son poids à la visite.
Si vous ne devez faire qu’une chose ici, choisissez la visite guidée politique à pied plutôt que l’intérieur de l’église. Le bâtiment est beau ; l’histoire, elle, est inoubliable, et l’entendre racontée sur place par un ancien prisonnier vaut mieux que n’importe quelle plaque commémorative.
Histoire
L’évêque Henry Henry de Down and Connor a invité l’ordre des Rédemptoristes à Belfast en 1896 pour servir la population catholique ouvrière de la ville, alors en pleine expansion. Une église provisoire en tôle a été érigée en 1897, flanquée d’une modeste résidence de style gothique primitif français. L’actuelle Church of the Holy Redeemer a remplacé la structure en tôle en 1911.
Une restauration de quatre ans, menée de 2008 à 2012 pour un coût de 3 millions de livres, a rendu leur éclat à la pierre, aux vitraux et à l’autel, et remis le jardin en état.
L’histoire la plus douloureuse est la plus récente. En août 1969, la rue voisine de Bombay Street est devenue l’un des points de rupture des affrontements qui ont marqué le début des Troubles, et Clonard a accueilli les familles chassées de chez elles par les incendies. Deux prêtres en particulier, le père Alec Reid et le père Gerry Reynolds, ont passé des années à jouer les médiateurs entre les communautés depuis ce lieu. En 1981, les Rédemptoristes ont noué un lien officiel avec la Fitzroy Presbyterian Church, faisant de l’ensemble un centre de dialogue intercommunautaire, et c’est dans ces salles que Hume et Adams se sont rencontrés.
À voir
En chemin, l’International Wall rassemble les fresques les plus célèbres du quartier, dont le portrait de Bobby Sands et des panneaux consacrés à d’autres luttes pour la liberté à travers le monde. À quelques pas, Bombay Street est jalonnée de plaques commémoratives et de panneaux qui expliquent les affrontements de 1969.
À l’intérieur de l’église, la nef se pare des couleurs des vitraux représentant la Vierge Marie, saint Finian et d’autres scènes. Le maître-autel, restauré en 2012, associe la pierre sculptée, un retable de marbre et une statue en marbre de saint Finian signée Carlo Nicoli, datée de 1957.
La visite la plus enrichissante reste le Coiste Irish Political Tour, guidé par d’anciens prisonniers politiques qui livrent des témoignages de première main sur le conflit, décryptent les fresques et racontent le rôle qu’y a joué Clonard. Les visites conjointes Falls/Shankill associent un guide nationaliste et un guide unioniste : c’est la façon la plus équitable de découvrir les deux côtés de la ligne en une seule matinée.
Accès et visite
L’église, le jardin et le centre d’accueil des visiteurs sont gratuits et ouverts au public, à votre rythme. L’adresse : Clonard Monastery, Clonard Gardens, Belfast BT13 2RL.
Les bus qui desservent Falls Road vous déposent tout près, et le secteur de City Hall est accessible à pied. Le stationnement est le point faible : il est limité dans ces rues étroites, alors venez en bus ou à pied si vous le pouvez.
Les visites Coiste se réservent à l’avance ; elles ont lieu presque tous les jours, durent environ 90 minutes et sont payantes, avec un tarif par adulte. Consultez le site de Coiste pour connaître les tarifs et les horaires en vigueur avant votre départ.
Les toilettes se trouvent dans le centre d’accueil, et un petit café ouvre en semaine, en gros de 9h à 12h30 et de 13h30 à 16h30, même si les horaires varient — mieux vaut vérifier sur le site. C’est un lieu de culte en activité : une tenue correcte est appréciée. La photographie est autorisée à l’intérieur, mais le flash peut être interdit à certains endroits.
À proximité
Les Botanic Gardens de Belfast, avec la Palm House et l’Ulster Museum, prolongent facilement la visite, tout comme le centre-ville autour de City Hall pour se restaurer et faire les boutiques. Si vous vous limitez à la visite guidée et aux fresques, prévoyez une bonne heure et demie : les rues récompensent la flânerie bien plus que l’église.