Le Crown est l’un des très rares pubs au monde à appartenir au National Trust – un bar en activité qui est aussi un bâtiment classé Grade A, où l’on peut boire une pinte de stout sous une lampe à gaz, entouré d’un artisanat victorien. Il se dresse sur Great Victoria Street, face à l’Europa Hotel, sur le tronçon connu sous le nom de Golden Mile de Belfast.
Si vous ne faites qu’une chose ici, réclamez l’une des dix alcôves – les boxes lambrissés le long du mur, chacun avec sa propre porte, une plaque en métal pour frotter les allumettes et une sonnette d’époque qui retentit encore jusqu’au bar. Commandez depuis l’alcôve, tirez la porte et vous aurez le Crown à son meilleur.
Le bâtiment et l’intérieur de 1885
Un bar occupe ce site depuis 1826, mais la salle que vous voyez aujourd’hui date d’une rénovation de 1885, lorsque Patrick Flanagan a repris l’entreprise familiale, l’a rebaptisée Crown Liquor Saloon et s’est attelé à en faire une vitrine. La décoration a été réalisée par des artisans italiens amenés à Belfast pour travailler sur les nouvelles églises de la ville ; Flanagan les a convaincus de venir après leurs heures de travail. Leurs carrelages, leurs vitraux gravés et teintés et leurs boiseries sculptées expliquent pourquoi l’établissement compte parmi les derniers grands palais du gin victoriens de l’île.
Le National Trust a repris le pub en 1978, après une campagne de préservation qui a mobilisé des soutiens dont le poète John Betjeman, et l’a restauré à plusieurs reprises depuis. L’intérieur a depuis longtemps survécu à son usage : il est apparu à l’écran dans Odd Man Out de Carol Reed (1947) et Divorcing Jack (1998).
Que voir
Le long comptoir à dessus de granit s’étend sous un plafond gaufré jaune primevère, rouge et or, avec un repose-pieds chauffant à sa base – une touche pratique typiquement victorienne pour les soirées froides. Les fenêtres sont garnies de verre teinté et peint : couronnes, fées, ananas, fleurs de lys et clowns, les carreaux volontairement opaques pour soustraire les buveurs aux regards de la rue.
Sous vos pieds, une couronne en mosaïque est incrustée dans le carrelage au seuil de la porte – le détail que les gens s’arrêtent pour photographier – laissant place à un carrelage à motifs sur tout le sol. Les alcôves (lettrées de A à J) sont l’élément signature : des boxes autonomes construits à l’origine pour boire en privé. Au bar, vous trouverez la Belfast Lager et une sélection tournante de real ales.
À l’étage, les Crown Dining Rooms servent une cuisine irlandaise traditionnelle et des classiques de pub ; réservez à l’avance le week-end.
Un mot honnête sur la cuisine et la foule
Le Crown est un véritable monument, et c’est là tout le problème : c’est bondé. L’ambiance est au plus bas le vendredi et le samedi soir ainsi qu’au déjeuner du dimanche, quand vous aurez du mal à approcher d’une alcôve. Venez un après-midi en semaine si vous voulez vraiment contempler la salle. Et modérez vos attentes côté cuisine – les avis sont mitigés sur la qualité et les portions. Venez pour le bâtiment et une pinte bien tenue ; considérez le repas comme un bonus, pas comme la raison de votre visite.
Informations pratiques
L’entrée est gratuite – vous ne payez que ce que vous mangez et buvez, et aucune réservation n’est nécessaire pour un verre. Pour réserver une table ou vérifier les horaires d’ouverture actuels (ils varient, et le dimanche les heures sont plus courtes), consultez la page du National Trust.
L’entrée au rez-de-chaussée est accessible aux fauteuils roulants, bien que les portes des alcôves soient étroites et difficiles à franchir avec les grands équipements de mobilité. Le pub se trouve à quelques pas de Grand Central Station, la principale gare ferroviaire et routière de Belfast, et directement en face de l’Europa Hotel. Le stationnement dans la rue à proximité est limité ; les transports en commun sont l’option la plus simple.
Téléphone : +44 28 9024 3187. Adresse : 46 Great Victoria Street, Belfast BT2 7BA.
À proximité
Le Crown se trouve au centre de Belfast, une étape facile lors d’une promenade en ville :
- Belfast City Hall
- Albert Memorial Clock
- Belfast Botanic Gardens
- Belfast Castle
- Belfast City Centre Highlights
Visez un après-midi calme en semaine, installez-vous dans une alcôve, appuyez sur la sonnette en laiton pour être servi et commandez un stout – la salle est le véritable intérêt, et il est gratuit d’y entrer pour la voir.