Aperçu
Depuis 1997, Fitzroy célèbre un service mensuel entièrement en irlandais – une église presbytérienne, dans le sud de Belfast, faisant la seule chose à laquelle on n’associe guère la langue irlandaise dans l’imaginaire collectif d’Irlande du Nord. Appelé An Tor ar Lasadh, il a lieu le premier dimanche du mois et attire des fidèles catholiques, presbytériens et d’autres horizons. C’est ce service qui rend l’église digne d’intérêt ; l’architecture victorienne n’est que le décor, pas l’histoire.
L’édifice se dresse sur University Street, à quelques minutes de Queen’s University et des jardins botaniques de Belfast. C’est une congrégation active, et non une attraction payante : « visiter » signifie donc assister à un service ou à un concert plutôt que de flâner en semaine.
Le service en irlandais du premier dimanche
Le service a débuté en 1997 et a rapidement dépassé la congrégation qui l’avait lancé. Le format est celui d’un service presbytérien classique, mais les hymnes et les lectures sont en irlandais, et le clergé qui les mène vient souvent de différentes confessions. Dans une ville où la langue est depuis longtemps une ligne de fracture politique, un service mensuel en irlandais au sein d’une église presbytérienne est une chose discrètement remarquable, devenue une institution plutôt qu’un geste ponctuel. Si vous voulez voir l’église sous son jour le plus singulier, c’est ce dimanche-là qu’il faut venir.
L’édifice
Fitzroy a été construite entre 1872 et 1874 dans le style néogothique qui balayait alors l’Ulster : arcs brisés, fenêtres en lancette et clocher relié au sanctuaire par une salle à deux étages, qui sert aujourd’hui de cadre à de petits concerts et à des prestations acoustiques. À l’origine, elle s’appelait Fitzroy Avenue Presbyterian Church ; la rue a été rebaptisée University Street au début des années 1970, et l’église avec elle. Il n’y a pas de cimetière.
À l’intérieur, des plaques commémoratives rappellent les membres ayant servi pendant les Première et Seconde Guerres mondiales, et l’église marque encore chaque année le Remembrance Sunday.
Informations pratiques
- S’y rendre : la gare de Botanic est à quelques minutes à pied, et les lignes de bus 1E, 6C, 7B, 8A et 9C s’arrêtent à proximité. Le dimanche, il y a généralement de nombreuses places de stationnement dans la rue autour de l’église.
- Services : le culte dominical a lieu à 11h et à 19h ; le service en irlandais se tient le premier dimanche du mois. Les concerts et événements sont annoncés sur le site de l’église.
- Accès : l’entrée principale est de plain-pied et sans marche ; les galeries supérieures et le clocher ne sont pas accessibles.
- Entrée : comme pour toute église, assister à un service est gratuit ; l’édifice n’est pas géré comme une attraction touristique, alors consultez le site (fitzroy.org.uk) avant de vous présenter en dehors des heures de service.
Dans le sud de Belfast, à proximité
Les jardins botaniques sont le complément évident – à cinq minutes à pied, avec la Palm House victorienne et l’Ulster Museum sur le site. De là, le quartier universitaire offre de nombreuses options pour se restaurer avant un concert en soirée, et le centre-ville est à quelques minutes de bus au nord.