Aperçu
Presque tout ce qui vaut le détour dans le Queen’s Quarter est gratuit : l’Ulster Museum, les Botanic Gardens et leur Palm House victorienne, ainsi que le campus de la Queen’s University lui-même. Le quartier se situe au sud de Belfast, à dix minutes à pied du centre, et il est petit – musée, jardins et université se trouvent tous à quelques centaines de mètres les uns des autres. Si vous n’avez qu’une heure, passez-la à l’Ulster Museum. Si vous avez un après-midi, ajoutez les jardins et un film au Queen’s Film Theatre.
Histoire et architecture
Le Queen’s College a été fondé en 1845 pour accueillir des étudiants de toutes confessions religieuses, et le campus s’est développé autour du Lanyon Building en brique rouge de Sir Charles Lanyon, achevé en 1849 et toujours la façade officielle de l’université. Juste à côté, les Belfast Botanic Gardens ont ouvert en 1828 ; la Palm House curviligne en fonte a été érigée dans les années 1840, assez tôt pour précéder les serres plus célèbres de Kew. L’Ulster Museum, niché dans les jardins, est passé d’une petite collection au principal dépôt d’art, d’archéologie et d’histoire naturelle du Nord, et l’entrée y est gratuite.
Au-delà de l’université, l’Union Theological College sur Botanic Avenue a abrité le Parlement d’Irlande du Nord de 1921 à 1932, avant l’ouverture de Stormont. Le Methodist College et le Stranmillis College complètent le paysage victorien, et l’Elmwood Hall – autrefois une église presbytérienne – est aujourd’hui une salle de concert universitaire.
Que voir et que faire
- Ulster Museum – la valeur sûre des jours de pluie : gratuit, et assez vaste pour occuper quelques heures, d’une momie égyptienne et d’ossements de dinosaures à l’art irlandais et aux galeries sur le Conflit nord-irlandais. Commencez ici.
- Botanic Gardens – la Palm House et le Tropical Ravine en contrebas sont les attractions principales ; la roseraie et les pelouses se remplissent d’étudiants dès que le soleil pointe.
- Campus de la Queen’s University – libre d’accès pour se promener, et le quadrilatère derrière le Lanyon Building est la photo que tout le monde vient chercher. Des visites guidées sont proposées moyennant un supplément.
- Queen’s Film Theatre – au 20 University Square, en face de la Graduate School, le QFT projette des films indépendants et du cinéma mondial depuis 1968 et accueille le Belfast Film Festival.
- Friar’s Bush Graveyard – l’un des plus anciens sites chrétiens de Belfast, sur Stranmillis Road, avec des tombes qui remonteraient à l’époque de la Saint-Patrick. L’ouverture est très limitée et il faut généralement réserver, alors appelez à l’avance plutôt que de vous présenter sur place.
- The Lyric Theatre et Lisburn Road – le Lyric met en scène les nouvelles écritures irlandaises au bord de la Lagan, tandis que Lisburn Road est la rue des cafés et des boutiques du quartier.
Festivals
- Belfast Festival at Queen’s – le festival international des arts qui se tient chaque novembre, désormais à sa 46e édition : théâtre, danse, musique et arts visuels dans les salles de l’université.
- Belfast Film Festival – basé au QFT, mêlant avant-premières irlandaises et mondiales à des rencontres avec les professionnels du secteur.
- Belfast Mela – la grande journée multiculturelle d’été aux Botanic Gardens, avec musique, danse et stands de nourriture.
S’y rendre et se déplacer
- À pied et en bus – le quartier est à dix minutes à pied du centre-ville, et les lignes de bus Metro 6A, 7, 8 et 8B le traversent.
- Stationnement – c’est le point faible. Le parking sur place est très limité, et l’hôtel ibis n’en a aucun, alors ne comptez pas dessus. La Queen’s réserve quelques places visiteurs à côté des places avec permis pour le personnel et les étudiants, et il y a du stationnement payant dans la rue et des parkings privés (JustPark et autres) à proximité, mais la solution la plus simple est de venir en bus ou de laisser la voiture dans un parking du centre-ville et de marcher.
- Accessibilité – le campus, les jardins, l’Ulster Museum et le QFT disposent tous d’un accès et d’équipements pour personnes à mobilité réduite.
Réservez la balade-dégustation « Belfast by the Glass » à l’avance si vous voulez un circuit guidé mêlant boissons et histoire à travers le quartier ; sinon, l’Ulster Museum et une flânerie dans la Palm House ne coûtent rien et remplissent agréablement un après-midi pluvieux.