Aperçu
La Golden Mile n’est pas un itinéraire officiel – c’est l’ancien surnom du tronçon qui part de la Belfast City Hall vers le sud, le long de Great Victoria Street, Bradbury Place et University Road, jusqu’au quartier universitaire. Le surnom est mérité : environ 80 % des bars, clubs, restaurants, cinémas et théâtres du centre-ville se trouvent sur ce seul tronçon. Le Crown Liquor Saloon et le Grand Opera House se font face à mi-chemin, tandis que l’Ulster Museum et les Botanic Gardens marquent l’extrémité, au milieu des entrepôts de brique rouge laissés par le commerce du lin.
Si vous ne faites qu’une chose ici, que ce soit une pinte dans une alcôve de la Crown.
Histoire et origine du nom
Le surnom remonte à la fin du XIXe siècle, à l’apogée de la fortune du lin à Belfast. Ouvriers des filatures et marchands avaient besoin d’endroits où manger et boire, et les pubs se multiplièrent le long de la route menant au terminus ferroviaire de Great Victoria Street, jusqu’à ce que tout le tronçon acquière une réputation dorée. Ces mêmes fortunes financèrent la culture qui suivit. Le Grand Opera House ouvrit en 1895, et l’Ulster Hall en 1862 – ce dernier comptant parmi les plus grandes salles de concert des îles Britanniques à l’époque. Les calèches ont disparu ; la bière, le théâtre et la table, eux, sont restés.
Les pubs, à commencer par la Crown
Les pubs restent la meilleure raison de parcourir ce tronçon. Le Crown Liquor Saloon date de 1826 et est le premier bâtiment classé d’Irlande du Nord, désormais propriété du National Trust. L’intérieur victorien fait tout l’attrait : carrelage polychrome, plafond sculpté et doré, et dix alcôves d’origine, chacune équipée d’une sonnette encore fonctionnelle qui permettait d’appeler le service sans quitter sa place. Sur Botanic Avenue, l’Empire Music Hall, installé dans une église du XIXe siècle reconvertie, a accueilli REM, Van Morrison et Snow Patrol parmi bien d’autres, et propose toujours musique live et comédie presque tous les soirs. Pour les sessions de musique traditionnelle, Fibber Magees sur Great Victoria Street en organise tout au long de la semaine.
Théâtres, galeries et cinéma
Le Grand Opera House présente des comédies musicales du West End, du ballet et du théâtre dans un auditorium victorien restauré. Tout près, l’Ulster Hall accueille des concerts classiques, des spectacles comiques et de grands concerts. Le Queen’s Film Theatre, au bout de Botanic Avenue, projette des films d’art et d’essai et des films de festival. Côté art, la Naughton Gallery de la Queen’s University est gratuite six jours sur sept et compte parmi les meilleures galeries universitaires du pays.
Street art et architecture
Belfast affiche son art public sans retenue, et des tronçons de Great Victoria Street portent de grandes fresques murales qui contrastent avec les façades victoriennes restaurées. Le contraste le plus net se trouve à l’extrémité sud, où la brique ornée des anciens entrepôts de lin cède la place au béton moderniste de l’Ulster Museum.
Jardins et extrémité sud
À mesure que la route entre dans le quartier universitaire, l’animation s’apaise. Crescent Gardens, parc public depuis 1895, est encadré par quelques-unes des plus belles terrasses géorgiennes de la ville. Plus loin, les Belfast Botanic Gardens abritent la Palm House – une serre du milieu du XIXe siècle en fer et verre courbes – et la Tropical Ravine, ouverte en 1889 et récemment restaurée. Au bout se dresse l’Ulster Museum, à l’entrée gratuite, dont les collections couvrent l’histoire irlandaise, les sciences naturelles et l’art.
Restauration et boissons
Le Linen Quarter, autour de Bedford Street, est dense en cafés, bars et restaurants. Flax @ Linen Quarter, un espace en plein air ouvert en 2022, peut accueillir jusqu’à 180 personnes pour de la street food, de la musique live et une partie de boules quand le temps le permet. Pour finir avec une vue, le bar Observatory, au 23e étage du Grand Central Hotel, domine la ville et le Belfast Lough.
Informations pratiques
- S’y rendre : Le parcours se fait entièrement à pied et longe la Belfast Grand Central Station, avec les lignes de Glider et de bus urbains qui le desservent.
- Horaires : La rue est accessible à toute heure ; chaque établissement a ses propres horaires, la plupart des pubs ouvrant en fin de matinée et les théâtres et musées vers 10h.
- Billets : Le Grand Opera House et l’Ulster Hall nécessitent une réservation à l’avance pour les spectacles populaires ; le Queen’s Film Theatre et les pubs se font sans réservation. Le parcours autonome de la Golden Mile promu par le Linen Quarter BID est gratuit, avec une carte téléchargeable sur leur site web.
- Stationnement : C’est le point faible. Le stationnement dans la rue est limité et payant, et les parkings de Victoria Square et Donegall Square sont la solution de repli – mieux vaut arriver en train ou en Glider.
Comptez deux heures d’un bout à l’autre, et programmez votre arrivée à la Crown à l’ouverture plutôt qu’à l’heure où la foule de l’après-travail débarque ; les alcôves se remplissent vite.