Aperçu
Doohoma est un petit village du Gaeltacht (région où l’irlandais reste la langue d’usage) posé sur une péninsule étroite qui s’avance dans Blacksod Bay, sur la côte nord-ouest du comté de Mayo. Traversez-le jusqu’à Doohoma Head (An Ceann Ramhar) et vous découvrirez une longue plage presque déserte, l’Atlantique ouvert d’un côté, et de l’autre les vues sur Achill Island et la péninsule du Mullet. C’est l’un des points de découverte emblématiques du Wild Atlantic Way, et la vraie raison du détour, c’est la plage : une large étendue de sable tranquille où l’on ne croise presque jamais la foule. Venez y marcher, vous baigner si vous avez le cœur bien accroché, ou surfer.
La plage et le surf
L’attrait principal, c’est la plage elle-même, plusieurs kilomètres de sable que The Irish Times a un jour classés parmi les meilleurs endroits d’Irlande pour se sentir en pleine nature. À marée basse, elle s’ouvre complètement et les familles ratissent le bas de l’estran à la recherche de bigorneaux, de moules et de patelles. L’Atlantique y livre un beach break constant, à droite comme à gauche, généralement autour d’un mètre et davantage quand la houle forcit : il convient mieux aux surfeurs confirmés qu’aux débutants hésitants. Les eaux plus calmes de Blacksod Bay, à l’intérieur, se prêtent au kitesurf, à la voile et au stand-up paddle.
Le golf
Un parcours de neuf trous occupe la pointe, tenu par des bénévoles et sans chichis, épousant la même ligne de falaise que la plage, avec la vue sur Achill en prime. C’est le genre d’endroit où l’on joue pour le décor plus que pour la carte de score. Appelez à l’avance ou renseignez-vous sur place au sujet des green fees et de l’accès avant de débarquer avec vos clubs.
Une histoire rude
L’Erris a durement souffert de la Grande famine irlandaise, et Doohoma avec lui ; l’émigration est devenue un mode de vie et, chaque mois de juin, des familles entières partaient autrefois vers le nord pour arracher les pommes de terre en Écosse. Ces travailleurs saisonniers, les tattie hokers, étaient si nombreux que des bateaux mouillaient au large de Doohoma Head pour les emmener de l’autre côté du Minch. Cette autonomie se lit ailleurs encore : lorsque les autorités ont refusé de financer une route vers le cimetière du village, plus d’une centaine d’habitants l’ont ouverte eux-mêmes en 1967, et elle n’a été goudronnée qu’en 1989. Le cotre des douanes Harlequin a fait naufrage au large de cette côte en décembre 1823, et un bac reliait Tallaghan Bawn, tout près, à Ballycroy tout au long du XIXe siècle et jusqu’au XXe, transportant les marchandises et menant les gens aux courses, aux bals et aux enterrements. L’église du village est dédiée au pape Pie X.
Au recensement de 2022, la population résidente s’élevait à 110 habitants, en léger recul par rapport aux 112 de 2016, même si le retour de quelques familles a empêché le village de s’éteindre tout à fait.
Aux alentours
- Geesala – L’étroit isthme de la péninsule, et le décor dont J.M. Synge s’est inspiré pour The Playboy of the Western World. Les courses de chevaux et de lévriers du festival annuel de Geesala, sur Doolough Strand, sont le grand rendez-vous de l’été local.
- Les îles – Inishkea et Duvillaun s’étendent à l’ouest de Doohoma Head ; des propriétaires de bateaux du coin vous y emmènent sur arrangement.
- Parc national de Ballycroy (Wild Nephin) – À une demi-heure environ dans les terres, il protège une tourbière de couverture et des sentiers forestiers. Son centre d’accueil ouvre tous les jours, de 10h à 17h30, pendant tout l’été.
- Achill Island – Un passage par le pont vous conduit à la plus grande île d’Irlande, et à Keem Bay.
Informations pratiques
L’accès se fait par la route locale L1206, à environ 10 km de la route régionale principale qui traverse Geesala. On se gare près de la plage, et le cœur social du village tient à ses deux pubs, le Sea Rod Inn (Barrett’s) et le Trá Buí (Holmes’s), qui font tous deux restauration et dépannage en produits de base ; le Sea Rod Inn propose en outre des chambres avec salle de bains privative et un bar licencié. Les conditions de surf et de plage sont les plus fiables de la fin du printemps au début de l’automne, même si les houles d’hiver font sortir les surfeurs chevronnés. Consultez les horaires des marées avant de partir : à marée basse, l’estran praticable double presque, et c’est le meilleur moment pour la pêche aux coquillages.