Aperçu
Un petit lac dans le townland de Drumclay, juste au nord d’Enniskillen, recelait un secret qui n’a refait surface que lorsque les constructeurs de route ont percé la route de liaison A32 Cherrymount à travers lui. Un crannog est une île artificielle, construite dans un lac ou une rivière à partir de bois, de pierre et de broussailles, et celui-ci était cartographié depuis au moins 1835 – mais personne ne savait ce qu’il renfermait avant le début des fouilles de sauvetage. Le sol gorgé d’eau avait tout préservé : murs de maisons en bois, bols en bois, chaussures en cuir, plus de 5 500 objets au total. C’est l’une des fouilles de crannog les plus prolifiques jamais menées en Ulster.
Voici le hic, et c’est ce qui détermine votre visite. L’île a été remblayée après les fouilles pour protéger ses bois fragiles gorgés d’eau, il n’y a donc rien à voir sur le terrain. L’endroit à visiter est le château d’Enniskillen, où les découvertes sont exposées. Ne faites pas le déplacement spécialement pour le site lui-même.
Histoire et importance
Des gens ont vécu sur l’île pendant près d’un millénaire – les traces d’occupation s’étendent du VIIe siècle environ jusqu’au XVIe ou XVIIe siècle. C’était probablement l’une des résidences des Maguires, la dynastie gaélique qui contrôlait le Fermanagh. À tout moment, quatre ou cinq maisons à ossature de bois se dressaient sur la plateforme, chacune de la taille d’un salon moderne, leurs murs rembourrés de bruyère et de plantes indigènes pour l’isolation.
Le sol gorgé d’eau a agi comme une capsule temporelle. Parmi les objets retrouvés :
- Un bol en bois sculpté d’une croix, une trouvaille rare témoignant de l’influence chrétienne primitive.
- Des peignes en bois de cerf et en os de style scandinave, preuve de routes commerciales atteignant l’Europe du Nord.
- Des pirogues et une rame en bois, certaines antérieures à l’établissement principal, montrant comment les gens se déplaçaient sur le lac.
- Des chaussures en cuir, des épingles de vêtement, des couteaux et une fine aiguille en os – la texture de la vie quotidienne et de l’artisanat.
- Une importante collection de poteries aux côtés d’ornements en fer, en bronze et en os, ainsi que des pièces de jeu et une tablette de tissage en textile.
Des maisons en clayonnage à double paroi et une fondation en bois à double couche montrent comment les habitants n’ont cessé de reconstruire et de renforcer la plateforme contre l’érosion et les variations du niveau de l’eau au fil des générations.
Que voir et que faire
L’exposition au château d’Enniskillen
L’histoire du crannog est racontée au château d’Enniskillen, qui abrite également le Fermanagh County Museum et l’Inniskillings Museum. Le parcours Drumclay vous guide à travers les fouilles, la vie quotidienne des habitants de l’île et le travail de conservation qui a suivi, avec les objets les plus remarquables exposés – le bol sculpté, les peignes de style scandinave, la tablette de tissage et une série d’épingles de vêtement. C’est une visite en intérieur, qui fonctionne donc quel que soit le temps.
Journées portes ouvertes sur le site
Des journées portes ouvertes occasionnelles sur le site de Drumclay sont organisées par les réseaux patrimoniaux locaux, généralement sur réservation. Elles vous permettent de marcher sur le terrain où se dressait l’île, bien qu’il y ait peu à voir en surface. Les dates changent d’année en année, alors appelez le numéro ci-dessous avant de planifier votre visite en fonction de l’une d’elles.
Accès et informations pratiques
Le site se trouve près de la route de liaison A32 Cherrymount, juste au nord d’Enniskillen, bien que l’île ne soit plus visible au-dessus du sol.
- Stationnement : Enniskillen dispose de parkings payants gérés par le conseil municipal près du château ; vérifiez la signalétique pour les tarifs en vigueur.
- Transports en commun : Des bus réguliers desservent le centre-ville d’Enniskillen et le secteur de Cherrymount.
- Accessibilité : L’exposition au château d’Enniskillen est accessible. Le site extérieur, lors des journées portes ouvertes, est un terrain naturel inégal et ne convient pas aux poussettes ni aux fauteuils roulants.
- Contact : Pour les journées portes ouvertes, les visites guidées et les horaires actuels du musée, appelez le 028 6632 5000.
Attractions à proximité
L’exposition se marie bien avec le reste des terres lacustres de l’Erne. À environ dix minutes, Castle Archdale Country Park & War Museum propose des sentiers au bord du lac, des aires de pique-nique et une collection liée à sa base d’hydravions de guerre. Pour davantage de patrimoine médiéval, Devenish Island abrite un site monastique du VIe siècle accessible en bateau, et le château d’Enniskillen lui-même se dresse sur l’île centrale de la ville avec des collections d’armes, d’armures et d’histoire locale – ainsi que les découvertes de Drumclay.
Si vous êtes à Enniskillen par un bel après-midi, faites un tour en bateau parmi les îles de l’Erne ensuite ; c’est la meilleure façon de comprendre pourquoi les gens ont choisi de vivre sur l’eau ici à l’origine.