Aperçu
La meilleure raison de venir dans ce coin du Lower Lough Erne est une paire de pierres sculptées dans un champ. Dans le Caldragh Cemetery sur Boa Island, la figure de Dreenan à deux visages – plus connue sous le nom de figure de Janus – regarde des deux côtés depuis environ deux mille ans, et à côté d’elle se dresse le Lustymore Man, apporté d’une île voisine en 1939. Dreenan est le townland où elles se trouvent. Bonne nouvelle pour ceux qui manquent de temps : vous pouvez vous rendre en voiture à Boa Island et marcher jusqu’au cimetière, sans bateau. Les autres îles du Lower Lough Erne – Lustymore, White et Inishmacsaint – enchaînent ruines du christianisme primitif et sculptures de l’âge du fer, accessibles en bateau privé depuis Enniskillen ou par un ferry saisonnier depuis le Castle Archdale Country Park.
Pierres antiques et ruines monastiques
La figure de Janus est plus petite que ne le laissent suggérer les photographies – environ 70 cm de pierre locale, patinée mais indiscutablement sculptée d’un visage de chaque côté. L’antiquaire George Du Noyer l’a dessinée pour la première fois en 1841, et on pense qu’elle date d’environ le 1er siècle après J.-C., à l’âge du fer. Les premiers observateurs ont emprunté le nom de Janus, le dieu romain des portes ; elle pourrait en réalité représenter Badhbh, la déesse de la guerre dont le nom survit dans le titre irlandais de l’île, Inis Badhbha – l’île de Badhbh.
Sa compagne, le Lustymore Man à visage unique, a été déplacée ici depuis la proche Lustymore Island en 1939 et placée à ses côtés ; les deux sont connues ensemble sous le nom de figures de Boa Island. Toutes deux se dressent dans le Caldragh Cemetery lui-même – un petit cimetière du christianisme primitif, datant d’environ 400–800 après J.-C., sur Boa Island – accessible à pied, sans bateau ni passerelle. La figure de Janus est également l’une des quatorze étapes du Lough Erne Pilgrim Way, un itinéraire qui relie les anciens sites monastiques du lac en descendant vers Lough Derg dans le Donegal.
Dès le 6e siècle, la vie monastique avait pris le dessus. Inishmacsaint a été fondée vers 530 après J.-C. par saint Ninnidh ; l’île conserve une église de pierre du 12e siècle et une haute croix simple et élancée, et est aujourd’hui un State Care Monument. Sur la rive du continent, les ruines du 17e siècle de Castle Caldwell rappellent la plantation qui a remodelé ce paysage.
Randonnée et faune
N’attendez pas un réseau de sentiers balisés ici – c’est un terrain discret, à explorer en autonomie. Sur Boa Island, la A47 parcourt toute l’île, reliée au continent par des ponts aux deux extrémités, et Caldragh Cemetery est à quelques pas de la route ; une demi-heure suffit pour voir les figures et le cimetière. Sur Inishmacsaint, un sentier mène du point d’embarquement à l’église, à la croix et au cimetière, sur un terrain inégal par endroits – portez de bonnes chaussures. Le parc forestier autour de Castle Caldwell offre des promenades faciles, sans circulation, sur la rive du continent.
La faune est un véritable attrait. Les roselières et les rivages abritent des cygnes tuberculés et des cygnes chanteurs, ainsi que l’occasionnel martin-pêcheur, et les premières heures du matin – avant que le trafic des bateaux ne s’intensifie – sont le moment le plus calme pour les observer.
S’y rendre et organiser votre visite
Les îles se divisent en deux catégories : celles où l’on peut se rendre en voiture ou à pied, et celles qui nécessitent un bateau.
- Boa Island (les figures de Janus) : Pas de bateau nécessaire. Boa est reliée au continent par des ponts à chaque extrémité, et la A47 la traverse – environ 16 miles (26 km) depuis Enniskillen et environ 8 miles de Kesh. Caldragh Cemetery est signalé depuis la route.
- White Island : Un ferry saisonnier traverse depuis Castle Archdale Marina, généralement en juillet et août. Les tarifs sont modestes (environ 4 £ il y a quelques années), mais vérifiez les horaires et les prix actuels avant de partir, car le service ne fonctionne que pendant les mois les plus chauds.
- Inishmacsaint : Accessible en bateau privé ou en water-taxi depuis Enniskillen ; aucun service régulier.
Aucune des îles ne dispose d’installations permanentes, alors apportez de l’eau, des en-cas et une couche imperméable – le temps au-dessus du loch change rapidement. Le Castle Archdale Country Park est la base pratique, avec parking, centre d’accueil, musée, toilettes, café et location de bateaux ; c’était une base d’hydravions de la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui est une histoire en soi. Tous les sites sont gratuits, et les chiens sont les bienvenus, bien qu’il soit conseillé de les tenir en laisse pendant la saison de nidification.
Si vous ne faites qu’une seule chose, conduisez jusqu’à Boa Island et marchez jusqu’aux deux figures. Elles ne coûtent rien, prennent une demi-heure, et il n’y a que très peu d’endroits comparables en Irlande.