Aperçu
Drumkeeran (également orthographié Drumkeerin) est un village vivant d’environ 220 habitants, pas une ville touristique, et c’est en grande partie ce qui fait son charme. Il se trouve au croisement des routes R280 et R200, dans les collines de drumlins au pied de Corry Mountain, juste au nord de Lough Allen – l’un des plans d’eau les plus poissonneux du pays pour la pêche au coup et à la mouche, et la raison pour laquelle la plupart des visiteurs s’y arrêtent. Si vous n’avez qu’un après-midi, passez-le sur l’eau ou sur un tronçon du Leitrim Way plutôt que dans le village, qui se résume à quelques pubs, un magasin et un centre du patrimoine, et qui l’assume.
Histoire et contexte
Les origines du village sont liées aux mutations agricoles et industrielles des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles. Les études historiques indiquent que la région était autrefois densément boisée, mais une déforestation massive a eu lieu à la fin des années 1700 pour fournir le charbon de bois des forges autour de Slieve Anierin. Dès 1782, de grandes piles de bois abattu avaient déjà transformé le paysage en ces champs ouverts de drumlins que l’on voit aujourd’hui.
Tout au long du XIXᵉ et au début du XXᵉ siècle, Drumkeeran a accueilli des foires annuelles qui attiraient agriculteurs et marchands de toute la paroisse. Un recensement de 1925 dénombrait 54 maisons dans le village, dont onze détenaient une licence de débit de boissons, soulignant son rôle de carrefour social et commercial local. Le développement moderne a été porté par des initiatives communautaires : la Drumkeerin Development Association a vu le jour vers 1970, suivie du Community Council en 1986 et de la Drumkeerin Tourist and Development Company en 1992, qui a contribué à mettre en place les équipements touristiques actuels. Le club GAA local, fondé en 1933, continue d’ancrer la vie communautaire.
Que voir et que faire
Drumkeerin Heritage Centre
Le Drumkeerin Heritage Centre occupe un cottage irlandais traditionnel restauré et sa ferme attenante. Les visiteurs peuvent explorer un étuve reconstituée, une porcherie, un jardin historique et une collection de machines agricoles anciennes qui illustrent la vie rurale dans le Leitrim. Le Donald Fidgeon Resource Centre, sur place, présente des expositions et des objets retraçant l’implication de la région dans la Rébellion de 1798. Une boutique d’artisanat vend des produits locaux, et un café (ouvert depuis juin 1999) offre une halte bienvenue. Le centre est principalement ouvert pendant les mois d’été ; des visites guidées sont possibles sur réservation, il est donc recommandé d’appeler à l’avance.
Randonnée et vélo
Drumkeeran est une porte d’entrée reconnue pour deux des grands itinéraires de randonnée d’Irlande : le Miners Way et le Leitrim Way. Les deux parcours serpentent à travers le relief de drumlins, offrant des montées régulières et des panoramas étendus sur Lough Allen, les Iron Mountains et le massif d’Arigna. Le village sert également de point de départ pratique pour des boucles plus courtes le long du rivage, prisées des cyclistes et des vététistes pendant les mois les plus chauds.
Pêche et sports nautiques
Lough Allen est l’un des plans d’eau les plus poissonneux d’Irlande, réputé pour ses belles populations de brochets, truites brunes, saumons atlantiques, brèmes et gardons. Les pêcheurs peuvent lancer leur ligne depuis les rampes publiques près de Drumkeeran ou louer un bateau pour atteindre les zones plus profondes. Un permis de pêche valide délivré par l’office régional des pêches compétent est requis. Pour ceux qui préfèrent les sports nautiques motorisés, le centre Lough Allen Adventure, tout proche, propose du kayak, du stand-up paddle et des visites guidées à travers les voies navigables environnantes.
Golf et équitation
Les golfeurs trouveront plusieurs parcours de 18 trous à 30 à 35 minutes de route, le Lough Allen Golf Club à Drumshanbo étant le plus accessible. Le parcours longe la rive sud du lac et dispose d’un restaurant au club-house. Les cavaliers peuvent organiser des randonnées et des leçons auprès de la Leitrim Riding School, toute proche, qui opère à travers la campagne ouverte de drumlins.
Points d’intérêt architectural
La rue principale du village est bordée de trois églises historiques qui reflètent l’héritage multiconfessionnel du Leitrim :
- St Brigid’s Roman Catholic Church (1869) – un édifice en pierre sans fioritures avec un simple clocheton.
- St Joseph’s Church of Ireland (1833) – une église paroissiale du début du XIXᵉ siècle conservant ses vitraux d’origine.
- St Patricia’s Presbyterian Church (1844) – une structure rectangulaire compacte qui continue d’accueillir des offices réguliers.
Personnalités
La région possède une forte tradition de musique et de littérature irlandaises. Le célèbre flûtiste John McKenna (1880–1947) est né dans la paroisse, et son héritage est célébré chaque année lors du John McKenna Festival au début du mois de juin. La chanteuse traditionnelle Mary McPartlan (1955–2020) était également originaire de la région, tandis que le poète et dramaturge contemporain Vincent Woods (né en 1960) a grandi dans le townland voisin de Tarmon.
Informations pratiques
Comment s’y rendre
Drumkeeran est facilement accessible en voiture par les routes R280 et R200. Les transports en commun sont limités mais fonctionnels pour un séjour le week-end. La ligne 462 de Bus Éireann s’arrête dans le village le vendredi, avec des correspondances vers Sligo et Manorhamilton. La ligne 469 circule le samedi, reliant Drumshanbo, Carrick-on-Shannon et Longford. Les lignes 566 et 567 de TFI Local Link desservent également la zone. L’aéroport le plus proche est Ireland West Airport Knock, à environ 80 km.
Hébergement
Les voyageurs en autonomie s’installent souvent au Drumkeeran Holiday Homes, un ensemble de quatre bungalows indépendants sur la rive nord-ouest de Lough Allen. Les propriétés comptent deux à trois chambres, offrent des équipements modernes dont le chauffage central et des cuisines entièrement équipées, et se trouvent à distance de marche du centre du village et du rivage. Pour un séjour plus original, la Pink Apple Orchard, toute proche, propose des yourtes écologiques et un tipi construit à la main parmi les pommiers à cidre, avec cuisines communes et foyers de camp.
Restauration et vie nocturne
Drumkeeran compte quelques pubs traditionnels, dont Davitts, Forde’s Inn et le Market Bar. Davitts est réputé pour sa session de musique traditionnelle irlandaise animée la plupart des jeudis soirs. Le village dispose également d’une petite supérette, d’une boucherie et d’une station-service, ce qui facilite les provisions pour les excursions d’une journée.
Attractions à proximité
- Creevelea Abbey – Un monastère franciscain du XVIᵉ siècle (fondé en 1508) sur la rivière Bonet près de Dromahair, à quelques minutes de route au nord-ouest.
- Glencar Waterfall – Une cascade spectaculaire de 15 mètres dans la vallée de Glencar, idéale pour une courte promenade pittoresque.
- Battlebridge – Une localité historique au bord de la rivière Shannon, offrant camping, pubs et activités nautiques.
Temps forts saisonniers et accessibilité
Le John McKenna Traditional Music Festival, organisé au début du mois de juin, est la seule date qui vaille la peine d’être planifiée : le fils le plus illustre de la paroisse était un flûtiste émigré à New York qui a réalisé certains des enregistrements les plus marquants de la musique traditionnelle irlandaise dans les années 1920 et 1930. Le cottage du centre du patrimoine comporte quelques marches à l’entrée ; les personnes à mobilité réduite sont donc invitées à appeler à l’avance. Les maisons de vacances et les parkings au bord du lac sont de plain-pied et spacieux.
Pour une visite classique, choisissez un jeudi et dînez tôt : la session de musique traditionnelle chez Davitts la plupart des jeudis soirs est ce que le village a de plus proche d’une attraction fixe, et elle ne coûte rien.