Aperçu
Deux ruines se partagent ce rivage sur le côté sud-est d’Achill, là où la terre rencontre Achill Sound. La plus haute est le château de Granuaile, une tour du XVe siècle bâtie par le clan O’Malley et longtemps associée à Grace O’Malley, la capitaine et cheftaine que les Tudors surnommaient la reine pirate. À côté se dresse l’église sans toit, dont certaines parties remontent au XIIe siècle, ainsi que l’ancien cimetière qui renferme l’essentiel de l’histoire des lieux. C’est la tour que la plupart des visiteurs viennent voir, mais accordez au cimetière le temps qu’il mérite – il porte les chapitres les plus sombres du passé de l’île.
Kildavnet (en irlandais : Cill Damhnait) signifie l’église de Davnet, d’après sainte Dympna (Damhnait), une sainte du VIIe siècle qui aurait fui les avances incestueuses de son père et fondé une communauté à cet endroit. L’église actuelle se dresse sur le site de cette première fondation ; certaines parties des murs datent du XIIe siècle, très remaniées, et au XIXe siècle le bâtiment servait de chapelle catholique. Les plaques du chemin de croix à l’intérieur montrent qu’elle sert encore de lieu de pèlerinage.
Le cimetière
Le cimetière raconte l’histoire la plus lourde. Parmi les pierres les plus anciennes se trouvent des tombes sans nom de la Grande famine irlandaise (1845–1848). Deux mémoriaux marquent des catastrophes plus récentes : l’un pour le naufrage de Clew Bay en 1894, lorsque 32 insulaires périrent quand leur bateau chavira en route vers Westport, d’où ils devaient gagner l’Écosse pour y travailler ; l’autre pour les dix ouvriers émigrés d’Achill morts dans l’incendie de Kirkintilloch en 1937, un feu de bothy dans le Lanarkshire. Ces deux pertes frappèrent la même route d’émigration, à une génération d’intervalle.
Cherchez aussi la tombe de Kathleen Kilbane, morte en 1947 à environ douze ans, de la tuberculose. Surnommée localement la « Petite Sainte d’Achill », sa tombe est encore un objet de dévotion.
Que voir
- Le château de Granuaile – Aussi connu sous le nom de tour de Kildavnet, cette tour rectangulaire de trois étages fut bâtie par le clan O’Malley vers 1429 et s’élève à environ 12 mètres de haut, avec des angles contrefortés. La tour elle-même est fermée, mais depuis l’entrée on aperçoit les restes de la cheminée et les traces des planchers à l’intérieur. Sa position, gardant le goulet d’Achill Sound, est tout l’intérêt : c’était un poste d’observation de l’eau.
- Les ruines de l’église – Entrez dans la nef sans toit. Une fenêtre occidentale donne sur la mer, et une vieille tradition insulaire l’associe à la protection contre la noyade – une croyance que l’on comprend vite en se tenant dans un cimetière plein de noyés.
- La fontaine à dévotion de sainte Dympna – Un court sentier mène à une fontaine bordée de pierres au bord de l’eau, juste à l’extérieur du mur du cimetière. C’est encore un lieu de dévotion plutôt qu’une attraction, alors traitez-le comme tel.
- Le cimetière – Lisez les pierres tombales patinées par les intempéries, trouvez les deux mémoriaux des catastrophes et la tombe de Kathleen Kilbane, et prenez le temps de contempler les tombes sans nom de la famine.
Randonnées à proximité
Kildavnet se trouve sur l’Achill Heritage Trail, et la route circulaire de l’Atlantic Drive passe par le site. Depuis les ruines, vous pouvez longer le rivage vers le nord-ouest jusqu’au phare d’Achill Sound, à environ 1 km, ou gagner l’intérieur des terres vers la pointe d’An Ceann Ramhar. La station de sauvetage en mer d’Achill Island est à quelques pas du château, près du débarcadère.
Accès
En voiture – Depuis Mulranny, prenez la R319 et traversez le pont vers l’île d’Achill, puis suivez les panneaux vers la L1405 (Atlantic Drive) autour du sud-est de l’île. Garez-vous au petit débarcadère qui dessert le ferry Achill–Clare Island, juste après le château, ou sur l’espace en bord de route en face du château. L’église et le cimetière sont à quelques pas de l’un ou l’autre.
À pied depuis le parking – Ce n’est pas un site accessible sans marches. Le terrain est inégal et il y a un pas de pierre à franchir, alors portez de bonnes chaussures ; le site ne convient pas aux fauteuils roulants ni aux poussettes.
Informations pratiques
- Horaires : Ouvert tous les jours, 24 heures sur 24, visite extérieure uniquement.
- Entrée : Gratuite.
- Parking : Parking gratuit sur place, près du débarcadère du ferry de Clare Island.
- Accès : Le parcours comporte un pas de pierre et des sentiers côtiers inégaux ; il ne convient pas aux fauteuils roulants ni aux poussettes.
- Chiens : Les chiens sont les bienvenus sur les sentiers extérieurs mais doivent être tenus en laisse dans le cimetière par respect.
- Équipements : Aucun toilette ni commerce sur place. Le village d’Achill Sound, en revenant vers le pont, propose commerces et services.
- Site web : Visit Achill – Kildavnet
Attractions à proximité
- Achill Sound et la péninsule de Corraun – Traversez la chaussée pour explorer les vasières, les observatoires ornithologiques et le phare historique.
- An Ceann Ramhar – Une pointe spectaculaire juste à l’intérieur des terres, idéale pour une courte randonnée avec des vues panoramiques sur l’Atlantique.
- Parc national de Ballycroy – Situé à environ 30 km au nord, cette réserve abrite d’anciennes forêts de chênes, des ruisseaux de montagne et une faune abondante.
- Croaghaun – Les falaises occidentales de l’île, réputées pour leur hauteur vertigineuse et leurs impressionnantes formations de stacks.
- Dugort Beach – Une baie sablonneuse abritée, idéale pour un pique-nique relaxant après une journée de marche côtière.
Vérifiez les horaires des marées avant de vous aventurer sur les sentiers du rivage, car la marée haute peut couper les chemins côtiers inférieurs près du phare.