La fenêtre orientale de Killagha Abbey conserve encore son remplage gothique du XVe siècle, encadrant le ciel ouvert à l’endroit où se dressait autrefois le maître-autel. L’église qui l’entoure a perdu son toit il y a des siècles, et l’ensemble de la ruine se trouve dans un cimetière toujours en usage, sur les rives de la River Maine. C’est l’une des ruines d’église médiévale les plus complètes du Kerry, et vous pouvez y entrer gratuitement à n’importe quelle heure du jour.
L’abbaye et son histoire
Geoffrey de Marisco, justicier d’Irlande sous le roi Jean, fonda le prieuré vers 1216 pour les chanoines réguliers de saint Augustin. Il le fit construire sur un site monastique plus ancien lié à saint Colman, ce qui explique qu’il porte aussi le nom de Kilcolman. Les chanoines le dédièrent à la Vierge Marie et y ajoutèrent l’épithète « de Bello Loco » – du beau lieu – en référence aux bois qu’ils plantèrent autour des terrains.
Pendant trois siècles, ce fut l’une des maisons religieuses les plus riches du comté. En 1302, le prieuré payait le troisième impôt le plus élevé du diocèse d’Ardfert, et son prieur siégeait comme lord au Parlement irlandais. La Réforme mit fin à tout cela. La maison fut supprimée en 1576, et en 1588 les terres passèrent au capitaine Thomas Spring de Castlemaine, qui fortifia les bâtiments pour en faire un manoir. Les troupes cromwelliennes abattirent ensuite les bâtiments conventuels au canon. Seule l’église survécut, et un petit moignon de maçonnerie près du chœur est tout ce qui marque l’emplacement du reste.
Que voir
L’église est une longue nef unique sans bas-côtés, dont les murs latéraux approchent un mètre et demi d’épaisseur. Deux portails gothiques s’ouvrent au sud. Le plus beau travail de pierre est la fenêtre orientale, restaurée par un groupe communautaire local, dont les meneaux divisent la lumière là où se trouvait l’autel. Cherchez aussi la fenêtre à double lancette du côté sud du chœur et la double piscine, un bassin de pierre jumeau où le prêtre rinçait les vases sacrés après la messe. Un clocher séparait autrefois la nef du chœur, et ses fondations restent encore lisibles dans les murs.
Le cimetière est toujours en usage, les pierres tombales se pressant jusque contre l’abbaye. Le lierre a pris possession d’une grande partie de la maçonnerie – il adoucit les contours, mais il écarte lentement les joints.
S’y rendre et une réserve
Killagha se trouve à environ 1 km au nord-ouest de Milltown, juste à côté de la N70, sur les rives de la Maine. Un parking gratuit se trouve à proximité, et il n’y a ni portail, ni billet, ni heure de fermeture. Castlemaine est à quelques minutes à l’est, Killorglin et sa August Puck Fair à une dizaine de minutes à l’ouest, et les vasières à échassiers de Castlemaine Harbour s’étendent au sud, là où la rivière rejoint la mer.
La part honnête : c’est une ruine en bord de champ et de route, sans aucun aménagement. Aucun panneau n’explique ce que vous regardez, pas de toilettes, pas de café, pas de guide. Apportez l’histoire avec vous, et par temps humide, l’herbe longue du cimetière vous trempe les pieds rapidement.
Venez tôt. Le soleil du matin se lève directement derrière la fenêtre orientale et se déverse à travers le remplage dans la nef – la seule heure de la journée où la pierre est éclairée de l’intérieur, et la raison pour laquelle la plupart des photographes prennent la peine de venir.