Vue d’ensemble
Lios na gCon (« fort circulaire du chien » en irlandais) est le seul fort circulaire d’Irlande reconstruit sur son emprise d’origine exacte – et, depuis 2015, le seul où l’on ne peut pas entrer. Il se dresse au milieu des terres agricoles de Darrara, à quelques kilomètres de la ville-marché de Clonakilty. Un fort circulaire, ou rath, était une ferme fortifiée comme il en parsemait la campagne irlandaise au haut Moyen Âge ; le rapport de fouilles de celui-ci situe son occupation probable entre 400 et 1200 apr. J.-C. environ. Ce qui le distingue, c’est la reconstruction : après le chantier, l’ensemble a été relevé directement sur les vestiges dégagés, talus, fossé, maisons et tout le reste.
À prendre autant comme un avertissement que comme un motif de fierté. La reconstitution est réellement rare, mais l’accès est bloqué depuis des années. Avant d’organiser une journée autour du site, lisez la section sur la visite ci-dessous.
Les fouilles et la reconstruction
Le site doit sa renaissance à un effort collectif. Les fouilles se sont déroulées d’août 1987 à août 1989, menées par de jeunes bénévoles du club local Clonakilty Macra na Feirme sous la supervision d’archéologues professionnels de l’University College Cork ; des relevés dirigés par Martin Doody (UCC) ont cartographié le talus, le fossé et les aménagements intérieurs avant le moindre coup de pelle.
Le chantier a livré la matière quotidienne de la vie rurale du haut Moyen Âge irlandais :
- Des scories de fer et des fragments d’outils, signe d’un travail du métal sur place.
- Des meules à bras et des meules à grain, ainsi qu’une rare perle de verre bleu.
- Des ossements calcinés de bovins, de moutons, de porcs et de cerfs élaphes, avec du blé, de l’orge, du lin et des noisettes.
- Les vestiges d’une maison ronde en bois au centre, de plusieurs habitations de pierre en encorbellement et de trois souterrains creusés dans la terre, des galeries enterrées servant au stockage des vivres et de refuge en cas de razzia.
Vient ensuite le plus inhabituel. Plutôt que de remblayer et de signaler l’emplacement, l’équipe a relevé le fort sur son emprise d’origine : le talus de terre remonté à sa hauteur, le fossé recreusé, les structures de pierre rebâties au-dessus des trous de poteaux mis au jour. Un bosquet de hêtres adultes, à l’arrière de l’enceinte, a été délibérément laissé hors fouille afin de préserver le niveau de sol d’origine et d’épargner les racines. C’est cette décision – reconstruire sur place plutôt que déplacer ou reproduire – qui fait de ce site le seul de son espèce dans le pays.
Le paysage alentour
Le fort n’est pas isolé. Une pierre dressée, la Lisnagun Standing Stone, se trouve à environ 170 m à l’est-sud-est, et d’autres forts circulaires et cercles de pierres se répartissent dans un rayon de quelques kilomètres. Cette densité est la règle plutôt que l’exception : environ 35 000 forts circulaires figurent sur les cartes de l’Ordnance Survey d’Irlande, mais une infime partie seulement a fait l’objet de fouilles professionnelles. Beaucoup ont survécu précisément parce qu’on les a laissés tranquilles : leur nom populaire de « fort des fées » a dissuadé les agriculteurs de les passer à la charrue.
Peut-on le visiter ?
Pas pour l’instant. Lios na gCon a ouvert au public en 2009, avec des visites estivales, des sorties scolaires et des animations d’histoire vivante assurées par des bénévoles locaux. En 2015, le site a fermé à la suite d’un désaccord entre Teagasc – propriétaire du terrain – et le conseil du comté de Cork sur l’usage des terres et l’assurance, et il est resté fermé depuis. Il n’y a ni visites programmées, ni billetterie, ni accès public à l’enceinte.
L’ouvrage de terre se trouve sur une ferme expérimentale de Teagasc en activité, voisine du Clonakilty Agricultural College, au bout d’un chemin privé partant de la R600 à l’ouest de Clonakilty. En passant, vous apercevrez peut-être les talus depuis le chemin, mais considérez qu’il s’agit d’une propriété agricole privée et ne comptez pas y pénétrer. Qui espère le voir dans de bonnes conditions a tout intérêt à se renseigner sur place pour savoir si la situation a changé avant de faire le déplacement. Le groupe de bénévoles Friends of Lios na gCon entretient les ouvrages de terre et milite pour un accès public durable ; la réouverture dépendra du règlement du litige foncier.
Aux alentours
Lios na gCon étant inaccessible, c’est Clonakilty, à environ quatre kilomètres au nord, qui constitue le point d’ancrage fiable d’une journée dans le secteur : pubs traditionnels, ateliers d’artisanat et le Michael Collins Centre, consacré à un chapitre décisif de l’histoire irlandaise contemporaine. Plus loin sur la côte, les Abbeystrewry Burial Pits ouvrent une autre fenêtre sur les strates anciennes de la région, et le calendrier saisonnier de What’s On in Cork mérite un coup d’œil pour repérer ce qui se joue pendant votre séjour.
Pour l’heure, prenez cette reconstitution pour ce qu’elle est : la restitution grandeur nature, exceptionnelle, d’une ferme du haut Moyen Âge, suspendue au règlement d’un litige. Vérifiez son statut avant de partir, et n’en faites pas l’unique raison du détour.