Le Michael Collins Centre est tenu par Tim et Dolores Crowley, et Tim est un cousin de Collins par son arrière-grand-mère – ce qui donne le ton. C’est une famille qui raconte une histoire dont elle se sent en partie dépositaire, et non un centre d’accueil d’État. Le cœur de la visite est une présentation vivante de 90 minutes où photographies et cartes font défiler la vie de Collins dans la plus pure tradition du récit irlandais. Si vous manquez de temps, venez pour cela : c’est la raison d’être du lieu et ce dont les visiteurs se souviennent.
Les Crowley guidaient déjà les visiteurs sur les sites liés à Collins dans l’ouest du comté de Cork depuis 1997 lorsqu’ils ont ouvert le centre en 2000, dans une ferme blanchie à la chaux à Castleview, à environ 5 km à l’est de Clonakilty.
Ce que renferme la collection
Le musée abrite l’une des plus grandes collections d’Irlande de documents sur l’Insurrection de Pâques 1916, la guerre d’indépendance et la guerre civile, dont six objets personnels ayant appartenu à Collins. La visite guidée de la collection se déroule sans précipitation et s’articule autour des questions, ce qui la rend aussi captivante pour les enfants plus âgés que pour les adultes.
À l’extérieur, le terrain a été aménagé avec des reconstitutions grandeur nature plutôt que des vitrines :
- une reconstitution à taille réelle du site de l’embuscade de Béal na Bláth, où Collins a été tué en août 1922 ;
- une cour d’exécution par peloton d’exécution ;
- des véhicules d’époque du type de ceux auxquels les colonnes volantes étaient confrontées.
Collins et l’ouest du comté de Cork
Collins est né à Woodfield, une ferme aux abords de Clonakilty, en 1890, et a gravi les échelons des Irish Volunteers et de l’Irish Republican Brotherhood jusqu’à devenir le directeur du renseignement du mouvement révolutionnaire. Après le traité anglo-irlandais, il a présidé le gouvernement provisoire – un rôle qui l’a placé d’un côté de la scission qui a mené à la guerre civile, et qui l’a ramené dans la campagne de l’ouest du comté de Cork en août 1922, où il a été abattu lors de l’embuscade de Béal na Bláth. Le centre s’appuie sur ses expositions pour faire parcourir aux visiteurs cette trajectoire et les pressions qui la sous-tendent.
Le Michael Collins Trail
Le centre sert de point de départ au Michael Collins Trail, un parcours de panneaux balisant les lieux liés à Collins et à la période révolutionnaire à travers l’ouest du comté de Cork. C’est un circuit à faire en voiture en autonomie, et le centre peut vous indiquer ce qui vaut le détour. Des visites privées vers des sites tels que la ferme familiale de Woodfield et Béal na Bláth sont organisées sur rendez-vous.
Visiter
Des représentations régulières ont lieu de la mi-juin à la mi-septembre. En juin et en septembre, un spectacle par jour, à 11h, du lundi au vendredi ; en juillet et en août, à 11h du lundi au vendredi plus à midi le samedi. Fermé le dimanche. De la mi-septembre à la mi-juin, le centre n’ouvre que sur rendez-vous, pour les groupes et les visites privées – inutile donc de vous présenter hors saison sans réservation. Prévoyez entre une heure et demie et deux heures.
L’entrée est de 8 € pour les adultes, 5 € pour les étudiants (13–18 ans), 4 € pour les enfants (7–12 ans) et 7 € pour les étudiants du supérieur, avec un billet famille (deux adultes et deux adolescents) à 25 €. Les visites privées distinctes sont facturées par voiture : 112 € pour le Michael Collins Tour (environ trois heures et demie à quatre heures) et 200 € pour le War of Independence Tour, plus long. Ce sont dans les deux cas des visites guidées de sites historiques autour de l’ouest du comté de Cork, et non des visites du musée, et vous conduisez votre propre véhicule.
Le parking pour voitures et autocars est gratuit sur place, et le musée ainsi que ses abords sont entièrement accessibles aux personnes à mobilité réduite, avec des toilettes adaptées près de l’accueil. Aucun transport en commun réaliste ne dessert le site – des bus desservent Clonakilty, mais le centre se trouve à 5 km de la ville, alors prévoyez une voiture.
À proximité
À Clonakilty même, le musée Michael Collins House sur Emmet Square couvre la même histoire en centre-ville, tandis que la plage pavillon bleu d’Inchydoney et le boudin noir de Clonakilty sont tout proches. Si vous hésitez entre les deux musées Collins, choisissez selon votre appétit : la House pour un musée compact en centre-ville que vous pouvez faire en une heure, le Centre pour le spectacle vivant et les reconstitutions d’embuscade en extérieur.