Une famille, 791 ans
Richard Talbot, chevalier normand au service d’Henri II, reçut en 1185 les terres et le port de Malahide – et ses descendants vivaient encore dans le château 791 ans plus tard, avec une seule interruption due à une expulsion sous Cromwell (1649–1660). Le donjon qu’il fit bâtir demeure le cœur de l’édifice ; des tours furent ajoutées sous Édouard IV, des extensions suivirent en 1765, et le résultat est un empilement de strates médiévales, gothiques et georgiennes dans un domaine de 260 acres à 14 km au nord du centre-ville de Dublin. On le cite souvent comme l’un des bâtiments d’Irlande occupés sans interruption le plus longtemps.
Les Talbot traversèrent la Bataille de la Boyne, les Lois pénales et les Land Acts, et pendant la Première Guerre mondiale le domaine abrita une base de mouillage pour des dirigeables anti-sous-marins. Ce qui eut raison d’eux, ce furent les impôts. À la mort du 7e baron en 1973, sa sœur Rose remit le château à l’État pour régler les droits de succession ; la restauration menée dans les années 2000 aboutit à une réouverture au public en 2012, l’État et le Fingal County Council en assurant la gestion depuis.
La visite du château
Des visites guidées sont organisées tout au long de la journée et durent environ 45 minutes, passant par l’Oak Room – une salle lambrissée du XVIIe siècle – et la Grande Salle de 1495, ornée de portraits de génération après génération de Talbot. Au rez-de-chaussée, une exposition ajoute des objets de famille, du mobilier et des portraits irlandais. Des audioguides sont disponibles en irlandais, français, allemand, espagnol, italien, russe et mandarin, et un guide « Magical History » en autonomie vous permet d’aller à votre rythme. Huit siècles d’occupants ont aussi laissé au château sa part d’histoires de fantômes, dont la plupart se déroulent dans la Grande Salle et l’Oak Room.
Le jardin clos et la maison aux papillons
Derrière le château, les Talbot Botanic Gardens concentrent plus de 5 000 variétés de plantes dans un jardin clos de 1,6 hectare abritant sept serres, dont une serre victorienne et une serre à primevères. Le 7e Lord Talbot collectait dans l’hémisphère Sud – le Chili et l’Australie surtout – et les plantations le montrent encore. La Cambridge Glasshouse abrite la seule maison aux papillons exotiques d’Irlande, avec des centaines de papillons d’une vingtaine d’espèces en liberté parmi les plantes tropicales.
Si vous ne disposez que de deux heures, faites la visite du château et le jardin clos, et laissez tomber le reste.
Le sentier féerique et le domaine
Un sentier féerique de 1,8 km fait une boucle à travers les bois, ponctué de maisons et de sculptures de fées ; un livret disponible au centre d’accueil le transforme en chasse au trésor. Le domaine au sens large comprend une aire de jeux, un parcours de golf par-3 de 9 trous et un pitch-and-putt de 18 trous, ainsi que des courts de tennis, des terrains de cricket, des terrains de football et une aire de pétanque.
Dans le cottage Casino restauré, près de la gare, le Casino Model Railway Museum présente la collection de trains miniatures de Cyril Fry – rouvert en 2020, et qui vaut le détour, même s’il faut noter que c’est la seule partie du site qui n’est pas accessible en fauteuil roulant.
Concerts et restauration
Depuis 2007, le domaine accueille de grands concerts en plein air, même si le château ne fournit que l’espace : la programmation estivale est réservée par des promoteurs extérieurs, adressez-vous donc à eux plutôt qu’au château pour les billets. Pour manger et faire des achats, le café et la boutique Avoca Handweavers sur place proposent des plats à base de produits locaux et un menu enfants.
Informations pratiques
Château, jardins, maison aux papillons et sentier féerique ouverts tous les jours de 9h30 à 17h30 ; le château lui-même est fermé les 24, 25 et 26 décembre.
| Type de billet | Prix (€) |
|---|---|
| Adulte | 17 |
| Senior / Étudiant | 12 |
| Enfant (4–17 ans) | 9 |
| Famille (2 adultes + 2 enfants) | 48 |
| Famille (2 adultes + 3 enfants) | 55 |
| Groupe (minimum 20) | Prix sur demande |
Les billets sont vendus au guichet de la cour du château ou en ligne.
S’y rendre : à 10 minutes en voiture de l’aéroport de Dublin, à 25 minutes du centre-ville, avec un parking gratuit comprenant sept emplacements pour cars. En DART, descendez à la gare de Malahide et marchez – ou prenez le petit train routier saisonnier qui fait la navette entre la gare et le château. Les lignes 32, 42 et 102 de Dublin Bus s’arrêtent à l’entrée principale sur Malahide Road, et un bus côtier relie le site à Howth.
Accessibilité : rampes, ascenseurs, toilettes adaptées et places de stationnement handicapés près de l’entrée principale ; des fauteuils roulants et des aides auditives peuvent être réservés à l’avance via [email protected]. Certains escaliers anciens du château sont inévitables.
Contact : https://malahidecastleandgardens.ie/ ; Back Rd, Malahide Demesne, Malahide, Co. Dublin, K36 YP65.
Ensuite, Ardgillan Castle est à quelques minutes en voiture le long de la côte, la promenade sur les falaises de Howth est la meilleure des sorties à proximité, et le village de Malahide lui-même a des pubs et une plage de sable. Comptez deux heures pour le château et les jardins, une demi-journée si la maison aux papillons et le sentier féerique sont au programme – et rappelez-vous que de novembre à mars, la dernière visite du château part à 15h30. Si vous arrivez plus tard, vous n’aurez que les jardins.