Aperçu
Presque tout ce qui vaut le détour ici a été réuni par un seul homme. Lord Milo Talbot, 7e baron Talbot de Malahide, a passé trois décennies à profiter de ses postes diplomatiques pour faire venir des plantes du Chili, de Tasmanie, de Nouvelle-Zélande, d’Australie et d’Afrique du Sud, et les a plantées dans un jardin de 22 acres au sein du domaine familial de Malahide Castle, à quelques minutes de route au nord de Dublin. Le parc extérieur est gratuit et ouvert toute l’année ; le jardin clos et les serres, où vit véritablement la collection, sont inclus dans le billet de Malahide Castle.
Histoire
Les Talbot ont tenu Malahide pendant très longtemps – Richard Talbot reçut les terres en 1185, et la famille y resta 791 ans. Les jardins, eux, sont récents à cette échelle. Milo les a aménagés entre 1942 et sa mort en 1973, dessinant le jardin clos de 1,6 hectare et commandant les serres pour abriter des espèces qui n’avaient aucune raison de survivre à un hiver irlandais.
L’une de ses réussites les plus discrètes date de 1964. Après qu’un incendie de brousse en Tasmanie eut décimé une plante indigène, il s’avéra que Milo en avait déjà cultivé des spécimens issus de semis à Malahide, et la plante fut par la suite réintroduite dans la nature à partir de ses plants irlandais.
À la mort de Milo, le domaine passa à sa sœur Rose, qui le céda à l’État irlandais en 1975 pour régler les droits de succession. Fingal County Council gère le domaine depuis lors, perpétuant la collection en tant que jardin public.
Que voir et que faire
Commencez par le jardin clos, où de hautes murailles de pierre emprisonnent la chaleur et protègent les vivaces délicates du vent atlantique. La roseraie y était le coin préféré d’Isobel Talbot. De là, parcourez les sept serres – dont une véranda victorienne et une maison dédiée à l’Australasie – qui abritent tout, des alpines et cycas à une collection de sarracénies d’Amérique du Nord (Sarracenia).
Hors des serres, des massifs dédiés accueillent la récolte de Milo de l’hémisphère sud : Nothofagus (hêtre austral), eucalyptus rares, protéas d’Afrique du Sud, fuchsias chiliens. Des étiquettes indiquent l’origine de chaque plante, si bien que l’on peut à peu près retracer ses affectations diplomatiques en se promenant dans le jardin.
Au-delà des plantations, le domaine s’ouvre sur de vastes pelouses et des boisements matures de chênes et de cèdres, avec un parcours de santé balisé à travers les zones les plus calmes. Les familles se dirigent généralement vers le Fairy Trail, avec ses maisons de fées cachées dans les haies, et la Butterfly House – la seule d’Irlande – où des espèces exotiques volent en liberté dans une pièce chaude et humide. Le domaine abrite également le musée du train miniature, installé dans le Casino restauré, ancien pavillon de chasse, où la collection historique Fry Model Railway a rouvert en 2020. On y trouve aussi un café et une boutique d’artisanat Avoca, une aire de jeux et des terrains de cricket, de tennis et de pétanque.
Points forts de la flore
La collection de Milo donne au jardin une atmosphère de climat chaud qu’il n’a pas lieu d’avoir à cette latitude. L’abri des murs et des serres permet aux espèces délicates de tenir :
- Protéas : arbustes sud-africains aux fleurs en forme de cône, dans les massifs abrités.
- Fuchsias : espèces chiliennes cultivées sous serre, fleurissant pendant les mois les plus chauds.
- Cycas : plantes anciennes ressemblant à des palmiers qui structurent les présentations des serres.
- Acacias : mimosa argenté et ses proches parents, au feuillage plumeux et aux fleurs dorées en fin d’hiver.
- Hêtre austral (Nothofagus) : du Chili et d’Australasie, prospérant dans l’air côtier doux.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture : le parc et les jardins extérieurs sont ouverts tous les jours, toute l’année. Le jardin clos et les serres ont des horaires plus courts, saisonniers, et nécessitent le billet de Malahide Castle – consultez le site officiel pour les horaires actuels avant de vous y rendre.
- Tarifs : le parc et les jardins extérieurs sont gratuits. L’entrée au jardin clos et aux serres est incluse dans le billet de Malahide Castle ; confirmez les prix actuels lors de la réservation.
- Accès : Malahide se trouve à environ 25 minutes du centre de Dublin et à 10 minutes de l’aéroport. Le DART s’arrête à la gare de Malahide, à environ 10 minutes à pied, et un petit train routier saisonnier relie la gare au château. Les bus Dublin Bus 32 et 42 desservent le village de Malahide ; la ligne 102 vient de l’aéroport. Le parking sur place est gratuit.
- Accessibilité : les pelouses principales et les allées pavées sont accessibles aux fauteuils roulants ; certaines portes historiques des serres sont étroites.
- Chiens : bienvenus en laisse dans le parc, mais pas à l’intérieur des serres ni du café.
- Équipements : toilettes, café, boutique d’artisanat et aire de jeux près de l’entrée principale.
Attractions à proximité
Les jardins partagent leur domaine avec Malahide Castle, qui propose des visites guidées des intérieurs. À quelques minutes en voiture le long de la côte, Portmarnock Beach offre une longue étendue de sable et de dunes pour une promenade. Plus haut sur la côte, Ardgillan Castle possède son propre jardin clos et un parc aux cerfs.
Si vous n’avez qu’une heure, sautez le grand parc et allez droit au jardin clos et aux sept serres – c’est là que se trouve réellement la collection de Milo, et cela vaut la peine de viser mai à septembre, quand les serres sont ouvertes et que les protéas et les fuchsias sont en fleurs.