National Opera House, Wexford

Aperçu

On pourrait passer devant la National Opera House sans la remarquer. C’est voulu : les architectes ont glissé un théâtre de 771 places derrière une façade reconstituée sur High Street, préservant un profil de rue modeste et réservant l’effet dramatique pour l’arrière, où le foyer vitré s’ouvre sur le port de Wexford. Le bâtiment a ouvert en septembre 2008 comme écrin conçu sur mesure pour le Wexford Festival Opera, en remplacement du vieillissant Theatre Royal, et a été rebaptisé National Opera House d’Irlande en 2014 par la ministre Heather Humphreys lors du festival de cette année-là.

Il fonctionne toute l’année bien au-delà d’un simple lieu d’opéra. Deux théâtres, un café ouvert au public et des salles de réunion modulables accueillent concerts symphoniques, spectacles familiaux, comédies, danse et conférences, en plus de la saison lyrique. L’adresse, pour mémoire : High Street, Wexford, Y35 FEP3.

Histoire et architecture

Pendant plus de cinquante ans, le Wexford Festival Opera s’est contenté du Theatre Royal, qui, au début des années 2000, ne répondait plus aux normes techniques et d’accessibilité modernes. Le Wexford Festival Trust a commandé un nouveau bâtiment comme moteur de la revitalisation du centre-ville, et les travaux ont débuté en 2006 sur une parcelle étroite et en pente de High Street. Le Taoiseach Brian Cowen a inauguré l’édifice en 2008, marqué par une diffusion en direct de The Late Late Show de RTÉ.

Le design épouse la déclivité de la colline, ce qui explique sa discrétion côté rue et son effet spectaculaire côté eau. Il a reçu un AIA Excellence in Design Award (Townscape) et une reconnaissance du Civic Trust. La salle est lambrissée de noyer noir d’Amérique, conçu pour fonctionner comme la caisse de résonance d’un instrument à cordes, et les acousticiens comparent sa chaleur et sa clarté à celles des salles de concert dédiées à travers l’Europe.

Les espaces de représentation

Le O’Reilly Theatre

La salle phare compte 771 places en cuir rembourré. La disposition est pensée pour la visibilité : les sièges latéraux sont orientés vers la scène, et les loges latérales plus larges permettent de suivre le spectacle sans se tordre le cou. L’éclairage et les équipements de levage gèrent aussi bien les grands opéras que les tournées théâtrales et les concerts symphoniques.

Le Jerome Hynes Theatre

Le Jerome Hynes Theatre, fort de 176 places et nommé en hommage à un ancien directeur du festival, est la salle modulable. Il se reconfigure pour des représentations assises, des réceptions debout ou des ateliers, et révèle tout son potentiel pendant le festival pour les créations expérimentales, les artistes émergents et les concerts intimistes où interprètes et public sont au plus près.

La visite des coulisses

Une fois par semaine, une visite guidée emmène là où les détenteurs de billets ne vont pas : sur la scène, dans les fosses d’orchestre à plateformes élévatrices, à travers les balcons en fer à cheval, et enfin au sommet de la tour de scène, d’où l’on jouit d’une vue à 360 degrés sur le port de Wexford. Si vous êtes en ville de jour plutôt que pour un spectacle, c’est l’activité à réserver.

Restauration et vues sur le port

Pas besoin de billet pour les espaces publics. Le café du dernier étage est le choix à privilégier, avec son café, ses plats légers et ses pâtisseries, et l’une des plus belles panoramiques sur le port du comté de Wexford. Le bar principal ouvre une heure avant les représentations au O’Reilly Theatre, proposant des bières artisanales irlandaises, des vins et des boissons sans alcool. Nourriture et boissons ne sont pas autorisées dans les salles une fois la représentation commencée.

Visiter la National Opera House

La billetterie et les lignes téléphoniques sont ouvertes du lundi au samedi, de 9h30 à 17h00, fermées le dimanche et les jours fériés. Les jours de représentation, la billetterie rouvre deux heures avant le spectacle, le bar une heure avant, et la salle 30 minutes avant le lever de rideau.

Réservez tôt, surtout pour le Wexford Festival Opera annuel en automne, où la capacité modeste des deux salles fait que les spectacles populaires se remplissent plusieurs semaines à l’avance. Une chose à savoir avant de vous engager : les billets sont généralement non remboursables, sauf en cas d’annulation par le lieu, et les billets revendus sont soumis à des frais administratifs de 15 %.

S’y rendre

• En train : la gare de Wexford se trouve à environ 10 minutes à pied. Des services réguliers partent de Dublin, le trajet dure environ 1 h 30.
• En bus : les services Wexford Bus et Bus Éireann s’arrêtent à Redmond Square, à quelques pas du lieu.
• En voiture : stationnement payant dans la rue, ainsi que le parking de Rowe Street Church (à 2 minutes à pied) et le parking souterrain du Clayton Whites Hotel (à 5 minutes).

Informations pratiques

Attractions à proximité

L’Opera House se trouve en bordure du centre-ville compact de Wexford, ce qui permet d’intégrer facilement une représentation à une journée plus large. Une courte promenade le long du front de mer mène aux quais historiques et au Dunbrody Famine Ship, un musée consacré à l’émigration irlandaise. L’église St Iberius et les boutiques indépendantes de la ville sont également à quelques pas.

Arrivez tôt et prenez une place près de la fenêtre au café du dernier étage ; la lumière de fin d’après-midi sur le port en fait l’un des meilleurs points de vue gratuits de la région.