Le parc
Le People’s Park de Ballymena dispose de quatre courts de tennis en gazon synthétique, éclairés, gratuits et sans réservation. Apportez une raquette et quelques balles et jouez jusqu’à l’extinction des lumières. C’est cela, plus que le patrimoine, qui fait vivre ce parc de 45 acres. C’est un équipement local bien vivant plutôt qu’une étape touristique : labellisé Green Flag, à quelques pas du centre-ville, il est fréquenté tout au long de la journée par les promeneurs de chiens, les écoliers et les familles.
Un parc victorien, offert à la ville
Le parc a ouvert en 1870, offert à Ballymena par Sir Robert Alexander Shafto Adair sur des terres qui faisaient partie du domaine de Ballymena Castle. Il a conservé la structure d’un parc public victorien tout en accueillant des ajouts modernes. Le plus photographié d’entre eux est Five Apples, une sculpture en acier inoxydable de l’artiste japonais Shiro Masuyama, installée en 1999, dont les surfaces miroir captent la lumière au milieu de la verdure.
Le lac, les promenades et les jeux
Le cœur du parc, c’est le People’s Park Dam, un lac animé par les canards et les oies. Les habitués y croisent sarcelles d’hiver, oies cendrées, cygnes tuberculés et parfois un grimpereau des jardins. Si vous voulez nourrir les oiseaux, utilisez les stations d’alimentation « Ducks Choice » plutôt que du pain ; elles proposent une nourriture qui ne perturbe pas l’eau. Un sentier plat et bien revêtu fait le tour du lac, avec de nombreux bancs pour se reposer.
Les aires de jeux sont réparties en zones juniors et seniors, avec toboggans, balançoires, structures d’escalade et un grand toboggan tubulaire, ainsi que des pelouses ouvertes pour jouer au ballon ou faire voler un cerf-volant.
Sport et jardin communautaire
- Tennis et boules – quatre courts en gazon synthétique éclairés (gratuits, sans réservation) et un bowling green traditionnel en plein air.
- Gymnase extérieur – un circuit de stations d’exercice résistantes aux intempéries pour une séance rapide.
- Jardin communautaire – géré par l’association locale Base, qui utilise le jardin potager comme espace d’horticulture thérapeutique pour des adultes en situation de handicap mental.
Y aller et aspects pratiques
Le parc se trouve sur Doury Road, à quelques minutes à pied du centre-ville de Ballymena et accessible par le bus de la navette urbaine. Un parking est disponible sur place ; notez que Mid and East Antrim facture le stationnement dans certaines parties du borough, vérifiez donc la signalisation à l’arrivée.
Les horaires d’ouverture suivent la lumière du jour et changent avec la saison : le parc est ouvert de 8h à 20h en été (1er mai au 31 août) et de 8h à 18h en hiver (1er septembre au 30 avril). Les toilettes, les aires de jeux et les courts de tennis ferment tous plus tôt que les grilles, alors ne vous attardez pas sur les courts à la dernière heure d’un après-midi d’hiver. Les toilettes comprennent un espace à langer et une installation Changing Places, et les chiens sont les bienvenus sur arrangement.
Pour toute question sur les horaires ou pour signaler un problème, l’équipe des parcs du conseil est joignable au 0300 124 5000 ou à [email protected].
Il faut cinq minutes de marche pour revenir à Ballymena pour le déjeuner, et le parc est à son meilleur par une belle journée de printemps ou de début d’été, quand les parterres autour du bowling green sont en fleurs et que les courts de tennis n’attendent que vous.