Vue d’ensemble
Broughshane a remporté tant de concours de fleurissement qu’il se proclame Garden Village of Ulster : Britain in Bloom, Entente Florale, le prix All-Ireland Tidy Town, la couronne de Britain in Bloom Champion of Champions en 2007 et 2012, et le titre de UK Village of the Year sur Channel 4 en 2018. La devise, dessinée à même les massifs, est People, Plants and Pride growing Together.
Le village se trouve sur l’A42, à environ cinq kilomètres au nord-est de Ballymena et à 40 km de Belfast. Son nom vient de l’irlandais Bruach Sheáin, « la berge ou la demeure de Shane », d’après un château du XVIe siècle appartenant à Shane mac Brian O’Neill ; le château a disparu depuis longtemps. Si vous ne faites qu’une seule chose ici, allez jusqu’au Slemish, à pied ou en voiture : les massifs fleuris occupent agréablement une heure, mais c’est la montagne qui met ce lieu sur la carte.
Promenades et faune au village
La River Braid, rivière au régime torrentiel, traverse le cœur du village. Juste derrière Main Street, le sentier Little Acorn Wood and Riverside Walk longe la berge : plat et pavé sur l’essentiel du parcours, il est prisé des familles, des promeneurs de chiens et des coureurs, même si quelques portions boisées restent inégales sous le pied.
À quelques minutes de marche de la rue principale, des bénévoles ont transformé les abords de l’étang du village en Broughshane Waterfowl and Wildlife Trust, qui accueille presque toutes les espèces de cygnes et plusieurs oies peu communes, avec une plateforme de nourrissage. Toilettes publiques et stationnement gratuit dans la rue se trouvent à proximité, et le site est accessible.
Raceview Mill
L’édifice emblématique de Broughshane est Raceview Mill, une filature de laine bicentenaire en bordure du village. Une famille de la région a racheté le bâtiment à l’abandon en 2013 pour éviter sa démolition, l’a restauré et l’a converti en parc d’activités qui abrite aujourd’hui plus de 35 entreprises : créateurs, producteurs alimentaires et artisans, entre autres. La Wool Tower, avec ses plafonds voûtés et ses sols de pierre d’origine, sert de lieu de réception pour mariages et événements.
Le Slemish et la légende de saint Patrick
Au nord du village, le Slemish Mountain s’élève à 437 mètres (1 500 pieds) au-dessus d’une campagne plate : c’est le cœur érodé d’un volcan éteint. La tradition veut que le jeune saint Patrick, amené en Irlande comme esclave, ait gardé les moutons sur ces pentes pendant six ans, et que ce soit là qu’il se soit tourné vers la prière avant de s’enfuir puis, plus tard, de revenir comme missionnaire.
Le sentier du sommet représente 1,5 km aller-retour, soit environ une heure par beau temps, mais il est raide, rocailleux et glissant par temps humide : prévoyez des chaussures à bonne accroche. Du sommet, les jours dégagés dévoilent la Braid Valley, les côtes d’Antrim et d’Écosse à l’est, le Lough Neagh et les Sperrins à l’ouest. Le jour de la Saint-Patrick, la montagne se remplit de pèlerins et d’excursionnistes ; venez n’importe quel autre matin si vous la voulez tranquille.
Histoire et musée local
La Braid Valley a été occupée très tôt. On y trouve des traces néolithiques vieilles de 5 000 ans – un dolmen mégalithique à Ticloy, des haches de pierre et des outils de silex – puis, plus tard, des forts circulaires et des cashels, dont un fort de pierre bien conservé dans le townland (la plus petite division territoriale traditionnelle d’Irlande) de Tamybuck.
Pour l’époque plus récente, le Broughshane Community Museum occupe le dernier étage de Broughshane House et rassemble des milliers d’objets consacrés à la médecine locale, à l’histoire militaire, à l’agriculture et à l’école. Il ouvre le premier samedi de chaque mois, de 11h à 14h (sauf en janvier), et sur rendez-vous pour les groupes ; l’entrée est gratuite, les dons bienvenus. La collection fait un clin d’œil à deux figures locales : Sir George White, récipiendaire de la Victoria Cross, et l’acteur James Nesbitt, qui a grandi ici.
Pêche, golf et vélo
La Braid abrite truites fario, saumons de saison et dollaghans migrateurs, les meilleures remontées se situant grosso modo de juillet à octobre ; il vous faudra un permis à la journée, alors renseignez-vous sur place avant de lancer votre ligne.
Le Ballymena Golf Club, fondé en 1903, se situe à environ 15 minutes à pied de la lisière ouest du village : un parcours de 18 trous au pied du Slemish, avec une politique de départs réservés aux visiteurs, donc réservez à l’avance.
Les cyclistes peuvent emprunter la Slemish Cycling Route (NCN97), balisée, qui part de l’Ecos Centre de Ballymena, passe par Broughshane et Buckna, gagne le plateau d’Antrim puis revient en boucle. Le bitume est lisse sur presque tout le tracé et l’itinéraire convient aux familles, avec des toilettes au départ et à Broughshane.
Informations pratiques
- Accès : l’A42 relie Broughshane à la M2. La gare ferroviaire de Ballymena est à 6 km, Cullybackey à 9 km.
- Stationnement et équipements : stationnement gratuit dans les rues du village et au Waterfowl Park ; toilettes publiques au wildlife trust, au musée et sur l’aire d’accueil du Slemish.
- Accessibilité : la plupart des chemins du village et les abords du parc à oiseaux d’eau sont pavés et accessibles en fauteuil roulant ; Little Acorn Wood comporte quelques sections inégales.
- Contact : Broughshane and District Community Association, Broughshane House, 70 Main Street, BT42 4JW. Tél. 028 2586 2777, courriel [email protected].
- À proximité : le village se combine bien avec l’Antrim Coast and Glens ou une excursion le long de la côte nord d’Antrim.
Les jardins sont à leur apogée de fin mai à septembre, période également la plus sèche pour l’ascension du Slemish : visez une matinée stable et vous repartirez avec les massifs et la montagne dans la même journée.