Aperçu
Portacloy est une baie en fer à cheval posée à l’extrémité nord de la péninsule d’Erris, et il n’y a pour ainsi dire rien ici : quelques maisonnettes, un vieux port, une plage, et la tourbière de couverture qui remonte jusqu’à la route. C’est précisément ce vide qui fait tout le charme. La baie tourne le dos au pire de l’Atlantique : l’eau y reste assez calme pour se baigner les jours où la houle condamne toutes les autres plages du nord du Mayo. Le lieu est un townland (la plus petite division territoriale irlandaise) du Gaeltacht, la région où l’irlandais reste langue d’usage : Port an Chlóidh. Il a décroché un Green Coast Award en 2017 pour la qualité de son eau et le caractère préservé de ses abords.
Si vous n’avez que vingt minutes, descendez jusqu’au vieux quai et mettez-vous à l’eau. Ce bassin abrité est à lui seul la raison de venir.
Histoire
Le port est plus ancien et plus réfléchi qu’il n’y paraît. C’est le Congested Districts Board, l’organisme créé en 1891 pour lutter contre la pauvreté sur la façade ouest du pays, qui a construit la cale de mise à l’eau, le brise-lames, le débarcadère et la route d’accès. Le pont et la jetée sont venus plus tard, dans les années 1960.
Sur le promontoire qui domine la baie se dresse Éire 63, l’un de ces panneaux de pierre numérotés disposés tout autour des côtes pendant la Seconde Guerre mondiale pour signaler aux pilotes qu’ils survolaient un territoire neutre. Celui-ci desservait le poste de guet LOP63 ; une tempête l’a mis à terre en octobre 2014, avant qu’il ne soit reconstruit.
Accès et stationnement
Portacloy est à l’écart des circuits touristiques et aucun bus ne s’y rend : on y vient en voiture, à vélo ou à pied. Depuis Ballina, prenez la R314 vers l’ouest, puis suivez les panneaux locaux vers Portacloy. Une petite aire de stationnement gratuite jouxte la plage, mais elle se remplit vite lors des week-ends d’été ensoleillés : arrivez avant midi.
Des toilettes temporaires sont installées près du parking pour la saison estivale, et les commodités s’arrêtent là : ni commerce, ni café, ni maître-nageur. Prévoyez de l’eau et de quoi manger. Le premier café se trouve un peu plus haut sur la route, à Carrowteige.
La baignade
C’est la baie qui attire. Comme elle est orientée à l’opposé du large, l’eau y reste relativement protégée : par temps calme, elle se prête bien à la baignade et au snorkeling, avec une transparence suffisante pour distinguer les algues et les patelles le long des rochers. Les kayakistes utilisent la crique comme point de départ avant de gagner les promontoires. Il n’y a pas de maître-nageur : restez dans le bassin abrité et vérifiez la marée avant de vous approcher du rivage exposé.
La boucle de randonnée de Portacloy
La boucle balisée de Portacloy part de la plage et y revient : 18 km, environ quatre heures quarante, entre sentier de falaise et tourbière. Elle grimpe jusqu’à Benwee Head, un vaste promontoire de quartzite, puis longe la côte au-delà des Stags of Broadhaven, un chapelet de stacks dressés au large, et parcourt la péninsule de Rinroe avant de repasser devant le panneau Éire 63 sur le chemin du retour. Le terrain est irrégulier et détrempé par endroits : il faut de vraies chaussures de marche, un imperméable et un temps stable. Après quelques jours de pluie, les portions de tourbière se transforment en bourbier.
Pêche et faune
Le vieux port voit encore passer les pêcheurs à la ligne : turbot, lieu jaune et maquereau se prennent depuis la jetée et dans les hauts-fonds voisins. La plage et la baie font partie de la zone spéciale de conservation du Glenamoy Bog Complex, et les falaises comme les stacks du large abritent des oiseaux marins nicheurs : emportez des jumelles si c’est ce qui vous amène.
À proximité
- Belmullet – la principale ville de la région, avec ses commerces, ses cafés et les points de vue sur Broadhaven Bay.
- Bangor Erris – un village du Gaeltacht situé à l’intérieur des terres, sur la route d’accès, avec deux ou trois pubs et le festival annuel d’Erris.
Informations pratiques
- Accès : ouvert toute l’année, accès gratuit.
- Équipements : toilettes temporaires près du parking en été ; ni maître-nageur, ni commerce, ni restauration sur place.
- Arriver sur le sable : la plage est en sable fin et l’on y accède par des marches depuis le port, ce qui la rend inadaptée aux fauteuils roulants ; le parking, lui, est de plain-pied.
- Sécurité : baignez-vous à l’intérieur du bassin abrité et consultez les horaires des marées avant de marcher sur les rochers exposés.
Repérez la plage aux coordonnées 54.33152, -9.7838 ou suivez ce lien Google Maps.
Fiez-vous à la météo plutôt qu’au calendrier. La baignade ne vaut le déplacement que par temps stable, et la boucle ne mérite ses chaussures de marche qu’une fois la tourbière ressuyée.