Aperçu
Le socle rocheux sous Bangor Erris a 1 753 millions d’années : c’est le plus ancien d’Irlande, et la raison pour laquelle des géologues débarquent dans un village que la plupart des gens se contentent de traverser en voiture. La roche fait figure d’exception ; tout le reste ici relève du camp de base. Bangor Erris se trouve sur la N59, à une quarantaine de kilomètres à l’ouest de Ballina, sur les rives de l’Owenmore River : un carrefour d’un peu plus de 300 habitants qui sert de porte d’entrée vers la péninsule d’Erris et les solitudes du Nephin Beg qui s’étendent derrière.
Le village lui-même n’offre pas grand-chose : quelques pubs, des commerces et un traiteur à emporter. Ce qui justifie l’arrêt, c’est le sentier qui part d’ici et la pêche tout autour. Si vous venez marcher, le Bangor Trail est l’essentiel. Si vous venez pêcher, l’Owenmore et le Carrowmore Lake comptent parmi les meilleures eaux à saumon du pays.
Histoire
Le major Denis Bingham, qui avait hérité de près de la moitié d’Erris par sa mère, s’installe ici vers 1796 et fait construire une maison sur le versant qui domine la route. Il trace le village proprement dit vers 1820, comme halte pour les voyageurs en route vers Erris, choisissant l’endroit parce que le carrefour était abrité des vents dominants de l’Atlantique et bordait la rivière. Deux routes plus anciennes s’y croisaient : l’une reliant la péninsule de Mullet à Castlebar, l’autre Inver, à Kilcommon, à Newport ; toutes deux avaient été remises en état sur ordre des County Assizes en 1793. Bangor abrita le premier débit de boissons sous licence d’Erris ; la licence fut ensuite transférée à Belmullet à la fermeture du pub. En 1823, Bingham obtint le droit de tenir des foires dans la localité.
Le XXe siècle a laissé ses marques sur le paysage. Un glissement de terrain à Largan, en septembre 1928, emporta un pont et coupa la route ; un autre à Upper Glencullen, en février 1931, détruisit une maison et tua du bétail. En 1934, des travaux routiers mirent au jour une cache d’armes. Le village a aussi gardé ses artisans : les Lynn, une famille de tailleurs de pierre installée dans la région, ont semé leurs ouvrages dans toute la paroisse, et Pat Lynn a sculpté la croix de pierre sur le pignon sud de la chapelle.
À voir et à faire
The Crying Stone
Au bord de la N59, juste à l’est du centre, se dresse The Crying Stone, une sculpture de Colm Brennan commandée dans le cadre de la Millennium Initiative du Mayo County Council. C’est le seul point de repère assumé d’un village qui ne vit pas de ses monuments, et une halte commode pour se dégourdir les jambes.
Le Bangor Trail
Le Bangor Trail est un col de montagne de 35 km (22 miles) qui franchit la chaîne du Nephin Beg jusqu’à Newport, en suivant un ancien tracé à travers l’une des terres les plus désertes d’Irlande, en lisière du parc national de Ballycroy. Ce n’est pas une promenade de santé. Le terrain est accidenté et tourbeux, le temps arrive tout droit de l’Atlantique, l’abri est rare et aucun balisage ne vient à la rescousse. Comptez dix heures ou plus, et ne partez pas sans carte, boussole et le savoir-faire nécessaire pour vous en servir. Une journée plus courte, d’environ 26 km, est possible si vous laissez une seconde voiture au départ du sentier de Letterkeen.
Pour la plupart des visiteurs, le choix honnête consiste à marcher une heure ou deux depuis le village, puis à faire demi-tour. Vous prenez la mesure des lieux – la tourbière qui s’étire jusqu’au pied des montagnes, le lièvre d’Irlande et le lagopède d’Écosse en terrain découvert – sans vous engager dans la traversée complète.
Pêcher l’Owenmore et le Carrowmore Lake
L’Owenmore traverse le village et le Carrowmore Lake s’étend à 2 km au nord ; l’un et l’autre sont gérés par le Bangor Erris Angling Club, qui vend des permis à la journée ou à la semaine aux pêcheurs de passage. Le saumon de printemps remonte de février à début mai ; le castillon et la truite de mer prennent le relais à partir de juin ; la truite fario se pêche de mai à octobre. Le piège, c’est l’eau elle-même : l’Owenmore est une rivière à crues soudaines, dont le niveau monte et redescend vite au gré du temps. Renseignez-vous sur les conditions auprès du club avant de vous engager pour une journée.
Légendes sur la route de Ballycroy
La route entre Bangor et Ballycroy charrie sa propre galerie de personnages. Un chien fantôme et une vache blanche apparaîtraient comme les présages d’une mort prochaine, et l’on dit que des chevaux d’eau surgissent des lacs pour attirer les cavaliers et les noyer. À environ un mile à l’ouest du village se dressent trois forts de pierre, attribués par la tradition locale aux Tuatha Dé Danann.
Aux alentours
- Carne Golf Links (≈ 30 min) – un links de 18 trous avec vue sur les îles Inishkea et Inishglora.
- Céide Fields Visitor Centre (≈ 30 min) – l’un des systèmes de champs néolithiques les plus anciens et les plus vastes d’Europe, avec une belle exposition.
- Ballycroy National Park (≈ 45 min) – d’immenses tourbières de couverture atlantiques et une forêt indigène sous l’un des ciels les plus sombres d’Irlande.
- Tullaghan Bay and Bog – une Natural Heritage Area sur la Wild Atlantic Way, avec des promenades côtières et des oiseaux migrateurs.
Informations pratiques
Y aller – Bangor Erris se trouve directement sur la N59. La ligne 446 de Bus Éireann relie le village à Bellacorick, Crossmolina et Ballina quatre fois par jour dans chaque sens, avec un service supplémentaire le vendredi soir au départ de Ballina. La gare ferroviaire la plus proche est celle de Ballina, d’où des correspondances en bus desservent Belmullet.
Stationnement – Le stationnement est gratuit en bord de route près du centre du village, et un parking se trouve au départ du sentier de Letterkeen pour le Bangor Trail, signalé depuis la N59.
Hébergement – La plupart des visiteurs logent dans des cottages en location indépendante disséminés alentour ; le village n’a pas d’hôtel.
Permis de pêche – Achetez vos permis directement auprès du Bangor Erris Angling Club, qui saura aussi vous conseiller sur l’emplacement des postes et la réglementation saisonnière.
Téléchargez vos cartes hors ligne avant de partir. Le réseau téléphonique se raréfie vite dès que l’on quitte la N59, et, sur la rivière comme en montagne, le programme de la journée peut changer avec la prochaine averse.