Aperçu
Kilcommon (Cill Chomáin) est à peu près aussi loin qu’on peut l’être d’un bus touristique dans le County Mayo. Cette paroisse civile du baronnie d’Erris s’étend sur deux péninsules – Dún Chaocháin et Dún Chiortáin – et 37 townlands, dont beaucoup sont vides, l’habitat se concentrant le long de la baie de Sruwaddacon dans des villages comme Glengad, Pollathomas, Rossport, Inver et Carrowteige. C’est une Gaeltacht désignée où 700 à 1 000 personnes parlent encore l’irlandais comme langue première, et la messe y est dite en irlandais à Ceathrú Thaidhg. Le paysage est fait de falaises maritimes, de tourbière de couverture et de rocaille, et la récompense est ce sentiment que très peu de choses ici ont été apprêtées pour les visiteurs.
La randonnée à ne pas manquer
Si vous ne faites qu’une chose, marchez le long des falaises de Benwee Head. Le Benwee Head Cliff Walk complet est un parcours exigeant de 12 km, de trois à quatre heures, bien balisé de flèches violettes le long de falaises maritimes à pic, avec les stacks des Stags of Broadhaven au large et la baie de Broadhaven qui s’ouvre en contrebas. Si c’est plus que ce que vous voulez, la boucle plus courte Benwee Head Loop (environ 5 km) couvre le meilleur du parcours et passe devant les deux forts de promontoire de Dún Chiortáin et Dún Chaocháin – ceux que la légende locale attribue à deux frères géants qui se lançaient des ustensiles de cuisine par-dessus la baie de Sruwaddacon.
Les cartes des deux itinéraires sont fournies par Comhar Dún Chaocháin Teo, le groupe communautaire qui entretient les sentiers, et sont disponibles à Carrowteige. Soyez honnête avec vous-même sur le terrain : il est inégal et exposé, avec des sections abruptes et aucun garde-corps, non adapté aux fauteuils roulants ni aux poussettes classiques, et il devient venteux et glissant même en été.
Histoire et patrimoine
La paroisse tire son nom de saint Comán, un saint du VIᵉ siècle qui serait enterré dans le vieux cimetière de Pollatomais, où il ne reste qu’une partie d’un pignon de l’église d’origine. La région est restée profondément catholique et irlandophone à travers les Lois pénales et le demeure encore, ce qui constitue un patrimoine vivant qui vaut autant que n’importe quelle ruine ici. Au-delà de l’église, le paysage occidental est dense en traces plus anciennes : tombes mégalithiques, fossiles antiques de pin sylvestre exposés dans les coupes de tourbe fraîches, et d’éventuels crannogs dans les lacs de l’est.
Faune
Les tourbières et les marges côtières abritent des oiseaux que vous ne verrez pas facilement ailleurs – oies rieuses du Groenland, le discret Râle des genêts, et la seule population nicheuse d’Irlande de phalarope à bec étroit, qui niche ici dans une brève fenêtre au début de l’été. L’estuaire a son propre attrait : des dauphins sont régulièrement observés en train de chasser dans les eaux de la baie de Sruwaddacon.
Randonnées plus longues
Kilcommon est un point de départ pour les marcheurs sérieux. Le Bangor Trail est un itinéraire accidenté de 29 km à travers tourbières et landes reculées, à faire idéalement sur deux jours avec un hébergement simple à Carrowteige ou Rossport. Tous les sentiers locaux sont d’accès libre et entretenus par Comhar Dún Chaocháin Teo.
Quand venir
- Fin de printemps à début d’été : les tourbières se colorent et le phalarope à bec étroit niche – la fenêtre des ornithologues.
- Plein été : événements en langue irlandaise et sessions de musique traditionnelle dans les pubs de Carrowteige et Rossport.
- Automne : les tempêtes atlantiques déferlent pour une lumière côtière dramatique et mélancolique.
- Hiver : temps rude et solitude quasi totale.
Informations pratiques
- Stationnement : parkings gratuits à Benwee Head (près de Carrowteige) et dans le village de Rossport, tous deux avec poubelles et quelques tables de pique-nique ; le parking de départ de la Benwee Head Loop est entretenu par Comhar Dún Chaocháin Teo.
- Toilettes : toilettes portables au parking de Benwee Head en été (avril–septembre) ; aucun sur le sentier des falaises lui-même.
- Restauration : petits cafés et pubs à Carrowteige et Rossport proposent des plats chauds et des fruits de mer locaux, mais les horaires d’ouverture sont saisonniers – appelez avant.
- Réseau : la couverture mobile est irrégulière sur les hautes tourbières et les falaises. Emportez un téléphone chargé, une carte papier et assez de nourriture et d’eau.
S’y rendre
C’est le pays de la voiture. Depuis Castlebar, prenez la N59 vers le nord jusqu’à Erris, puis suivez les panneaux locaux pour Belmullet, puis Benwee Head et Carrowteige. Des services limités de Bus Éireann desservent Ballina ; de là, il vous faudra un taxi ou une voiture de location pour les 30 derniers kilomètres environ. Les aéroports les plus proches sont Ireland West (Knock), à environ 80 km, et Shannon, à environ 150 km.
À proximité
Croagh Patrick et les eaux de Lough Conn sont tous deux accessibles dans la journée si vous vous basez dans le nord du Mayo. Avant de vous diriger vers les Stags, vérifiez la marée – la montée des eaux peut couper les sentiers côtiers inférieurs et réduire la largeur du terrain praticable sur le sentier des falaises.