Aperçu
Rossport est un village dispersé sur la rive sud de Broadhaven Bay et, pour une si petite localité perdue dans le nord du comté de Mayo, il porte une histoire hors normes : c’est ici que cinq hommes du cru ont préféré la prison, en 2005, plutôt que de laisser Shell faire passer un gazoduc sur leurs terres. Pour le visiteur, l’attrait est pourtant plus paisible : une boucle plate de 10 km le long d’un rivage soumis aux marées, réputé pour ses coques. Rossport (en irlandais : Ros Dumhach, également Rosdoagh) fait partie du Gaeltacht d’Erris, la région où l’irlandais reste la langue d’usage, et de la paroisse de Kilcommon ; c’est à Belmullet, à 12 km, que vous trouverez carburant, commerces et un lit pour la nuit.
La Rossport Walk
La principale raison de venir, c’est la Rossport Walk, une boucle facile de 10 km qui demande environ deux heures vingt au départ du carrefour de Barr Thra. Le sentier traverse la tourbière puis longe l’estran, en suivant un muret de pierres qui sert de fil conducteur quand la visibilité se dégrade. Si vous n’en faites qu’une partie, choisissez la portion littorale à marée basse : les vasières livrent alors les coques que les gens du coin ramassent encore à la main.
Trois choses à repérer en chemin :
- L’ancienne jetée (1891) : un court crochet hors du sentier principal descend jusqu’à la jetée de pierre.
- Rossport House : la balade longe l’ancien domaine des Bournes, dont on aperçoit le jardin clos et la façade depuis le chemin.
- Rossport Court Tomb : un léger détour vers l’intérieur des terres mène au monument néolithique, planté dans un champ au-dessus de l’embouchure de la rivière.
Chaussez de bonnes chaussures de marche : les tronçons de tourbière se ramollissent après la pluie.
Le cairn à cour et le domaine des Bournes
Le Rossport Court Tomb (aussi appelé Rosdoagh Court Tomb ; monument national n° 386) est néolithique et, selon les sources locales, vieux d’environ 5 000 ans. Sa cour centrale en ruine mesure quelque 9 m de large et 16 des 33 pierres du périmètre d’origine tiennent encore debout ; l’ensemble du cairn atteignait autrefois près de 18 m de diamètre. Il se dresse dans un champ dominant le point où la Glenamoy River se jette dans l’estuaire de Broadhaven, et fut édifié comme lieu de sépulture collective et de cérémonie.
Rossport House a été construite en 1832 par les Samuel Bournes, descendants de colons cromwelliens qui détenaient les terres ici. C’est une maison de deux étages dotée d’un jardin clos, et la famille y tenait une école industrielle de tricot et de couture destinée à ses métayers. Pendant la Grande famine irlandaise, le domaine a servi de soupe populaire, une cloche appelant chaque jour les gens pour la distribution de porridge ; les Bournes ont laissé le souvenir de propriétaires relativement corrects, même s’ils faisaient aussi venir la police pour contenir les foules de miséreux massées à leur grille. Après le départ de la famille pour Cambridge en 1881, la maison est devenue une caserne de police, puis un poste de la Garda jusqu’en 1959, un collège Gael Linn et enfin le Coláiste Chómain – jusqu’au déménagement du lycée dans un nouveau bâtiment en 1968.
Deux notes en bas de page donnent à l’endroit toute sa saveur. En 1893, un escroc se faisant passer pour le capitaine Allan Sutherland, des Argyll Highlanders, s’installe à Rossport House, achète des chevaux à crédit dans la région, les revend à Dublin et finit condamné aux travaux forcés. Et vers 1900, il fut sérieusement question de jeter un pont sur Sruth Fada Conn Bay, de Rossport à Glengad – un pont en bois était devisé à 1 000 £, un pont suspendu à 700 £ – avant que la Première Guerre mondiale n’enterre définitivement le projet. Plus tôt, à partir de 1874, un médecin amateur écossais du nom de Robert Buchanan vécut à Rossport Lodge et y soigna les malades du coin, ce qui lui valut l’affection de tous.
Les Rossport Five et Shell to Sea
En 2005, Rossport fait la une nationale lorsque cinq habitants sont emprisonnés pour avoir refusé à Shell l’accès à leurs terres, nécessaire au gazoduc de Corrib : le tracé prévu faisait passer une conduite à haute pression, sans odorisation, tout près des habitations et à travers l’estuaire. Leur incarcération donne naissance à la campagne Shell to Sea, suivie d’années de manifestations et de camps de soutien. Willie Corduff, l’un des cinq, reçoit le prix Goldman pour l’environnement en 2007. La mobilisation finit par imposer une refonte du projet : le gazoduc a été creusé en tunnel sur 4,9 km sous Sruwaddacon Bay afin de protéger la zone de protection spéciale, dont les prairies de machair (dunes basses herbeuses du littoral atlantique) et l’estuaire accueillent oies hivernantes, limicoles et loutres.
Informations pratiques
- Y aller : Rossport se trouve à un léger crochet de la route entre Belmullet et Bangor. Belmullet, à 12 km au nord, fait office de base de services : carburant, commerces, location de voitures et hébergement. Les transports en commun sont rares – l’arrêt utile le plus proche est Belmullet, avec des liaisons vers Westport et Ballina.
- Stationnement : parking gratuit au carrefour de Barr Thra, point de départ de la balade, et une aire de repos près de l’ancienne jetée.
- Marées et sécurité : le rivage et la jetée subissent de fortes marées : consultez les tables des marées avant de partir et ne vous laissez pas surprendre sur les vasières. Le vent souffle fort sur l’estuaire et le réseau mobile est capricieux – prévenez quelqu’un de votre itinéraire.
- Où dormir : un projet de glamping à thème patrimonial à Rossport a obtenu son permis auprès du Mayo County Council en juin 2026, avec le ciel étoilé pour argument, si bien que l’offre locale pourrait bientôt dépasser le simple aller-retour depuis Belmullet.
- Aux alentours : Ballycroy / Wild Nephin National Park et Achill Island complètent un séjour dans le nord du Mayo.
Calez la boucle sur la marée basse et emportez un sac : les bancs de coques sont le meilleur de la balade, et ici, c’est la marée, pas la carte, qui donne le tempo.