Aperçu
L’Owenduff est une rivière à saumons et à truites de mer réservée à la pêche à la mouche, et presque tout son cours est privé, réparti entre trois pavillons de pêche. L’unique exception mérite d’être connue : environ 1,5 km de la rive gauche, en aval du seuil de Srahnamanragh Bridge, sont ouverts à quiconque détient un permis d’État, sans autorisation de pavillon. Voilà qui est rare sur une rivière de cette qualité.
La rivière draine la tourbière d’Owenduff, l’un des derniers systèmes de tourbière de couverture active intacts d’Europe occidentale, et traverse le cœur du parc national de Wild Nephin – Ballycroy, comme on l’appelait encore récemment. Créé en 1998, le parc couvre 15 000 hectares de terres plus ou moins inhabitées : la chaîne du Nephin Beg à l’est, la tourbière à l’ouest, et la rivière qui file vers le nord et la mer en passant devant le village de Ballycroy. Le botaniste Robert Lloyd Praeger qualifiait la chaîne du Nephin Beg d’endroit le plus solitaire de tout le pays, et par un mardi pluvieux, vous comprendrez pourquoi.
L’Owenduff est une rivière de pêche depuis longtemps. W.H. Maxwell en parlait dans Wild Sports of the West en 1832, et le tempérament qu’il décrivait – celui d’une rivière à crues qui passe du filet d’eau au torrent – n’a pas changé. On y pêche le saumon de printemps, le castillon et la truite de mer, et elle donne le meilleur d’elle-même quand l’eau est haute et redescend. Venez après la pluie : par temps sec, la pêche est lente et la rivière basse.
Pêcher l’Owenduff
La rivière est réservée à la mouche et privée, partagée en trois : Lagduff Lodge détient le cours inférieur, Shean Lodge le cours moyen et Rock House Estate le cours supérieur. Shean Fishery gère une section médiane de 8 km divisée en deux parcours. Les permis à la journée sont limités et partent vite : si vous visez des dates d’été, contactez les pêcheries plusieurs mois à l’avance.
Quiconque pêche le saumon ou la truite de mer doit également détenir un permis d’État délivré par Inland Fisheries Ireland, en vente sur fishinginireland.info. La saison ouvre le 1er février ; vérifiez les dates exactes pour le saumon et la truite de mer auprès d’Inland Fisheries avant de partir, car elles changent d’une année à l’autre.
Pour le cours supérieur, contactez Rock House Fishery : John Campbell, +353 (0)98 49116, rockhouse-estate.com.
Le parcours libre
Environ 1,5 km de la rive gauche, en aval du seuil de Srahnamanragh Bridge, sont accessibles sans autorisation de pavillon – le permis d’État reste néanmoins obligatoire. C’est le seul endroit où l’on peut pêcher une eau de ce niveau sans rien débourser. Tout ce qui se trouve en amont est privé : ne dépassez donc pas le seuil.
Randonnée et faune
C’est un pays de marche pour ceux qui aiment le vide. Des sentiers suivent la rivière entre les buttes de tourbe, d’anciennes fermes et des bouquets de pins sylvestres vieillissants, avec de petits lacs de tourbière aux eaux brunes dispersés çà et là. La tourbière est réellement dangereuse par endroits – les creux gorgés d’eau et les berges des mares ne supporteront pas votre poids – alors restez sur les sentiers balisés et évitez la tourbière ouverte. Le Bangor Trail longe la bordure orientale du complexe tourbeux si vous voulez une marche plus longue et plus rude.
Côté faune, la tourbière est un bastion de l’oie rieuse du Groenland, et vous pourrez apercevoir le pluvier doré, le lagopède d’Écosse et la loutre le long de la rivière et de ses berges. Wild Nephin est aussi une réserve internationale de ciel étoilé classée Gold Tier, l’un des endroits les plus sombres du pays : si vous passez la nuit sur place, l’observation des étoiles par temps clair y est exceptionnelle.
Y aller
Le cours inférieur et Srahnamanragh Bridge s’atteignent par la R313 depuis Ballycroy. Nous sommes dans le nord reculé du Mayo : emportez ce dont vous avez besoin, car les services se font rares une fois le village quitté.
Le centre d’accueil du parc national de Wild Nephin, à Ballycroy (ouvert en 2009), propose des cartes, des expositions sur l’écologie des lieux et des informations sur le Mayo Dark Sky Park. Les mois d’ouverture varient selon la saison – il est généralement ouvert du printemps à l’automne – alors renseignez-vous avant de faire le déplacement en hiver.
Avant de partir
- La tourbière de couverture est un puits de carbone d’importance internationale et un habitat fragile. Tenez-vous sur les sentiers balisés.
- Le temps atlantique change vite. Prévoyez des vêtements imperméables, des chaussures montantes et une lampe frontale si vous sortez tard en automne ou en hiver.
- Les permis de pêche se vendent avant même l’ouverture de la saison : réservez vos dates d’été deux à trois mois à l’avance.
Si vous ne pêchez pas, autant le dire franchement : l’Owenduff est un lieu où marcher et rester seul, plutôt qu’un site aménagé pour les visiteurs. Choisissez un jour au lendemain de fortes pluies, quand la rivière est haute et gronde, et tout prend beaucoup plus de sens.