Aperçu
Pendant plus de trois décennies, le ciel de Kiltane a porté le premier parc éolien commercial d’Irlande ; en janvier 2026, la dernière de ses turbines a été démontée. Pionnier et déjà révolu – ce duo sied à ce coin de l’Erris, dans le nord-ouest du County Mayo. Kiltane (en irlandais : Cill tSéadhna, « l’église de Seadhna ») est une paroisse civile de tourbière de couverture atlantique, traversée par l’Owenmore River et centrée sur le village de Bangor Erris. Soyons clairs sur ce que c’est : il n’y a pas d’attraction unique avec parking et panneau. L’attrait réside dans le vide, les oiseaux et le ciel.
L’église qui a donné son nom à la paroisse
Kiltane tire son nom de Cill tSéadhna, l’église de Seadhna, une fondation paléochrétienne que l’on estime remonter au VIIᵉ siècle environ, qui se dressait sur les rives de l’Owenmore River, à l’ouest de Bangor. Sa dédicace témoigne de la profondeur des racines du culte chrétien à travers l’Erris. L’ancien cimetière se trouve toujours à environ deux miles à l’ouest de Bangor, avec plus de trente pierres tombales lisibles datant de 1886 à 1950 – un condensé de vies rurales du Mayo.
Le parc éolien de Bellacorick
Bord na Móna a ouvert le parc éolien de Bellacorick en 1992 : la première installation commerciale d’Irlande, 21 turbines générant 6,5 mégawatts, de quoi alimenter environ 4 500 foyers. En janvier 2026, la dernière turbine a été démantelée, bien au-delà de sa durée de vie prévue de 25 ans, ses pièces étant envoyées vers un recyclage spécialisé plutôt qu’à la décharge. Le site entre désormais dans la phase 3 du parc éolien voisin d’Oweninny, dont les turbines bien plus grandes alimenteront plus de 140 000 foyers. Pour l’instant, les anciennes routes d’accès subsistent, tandis que la tourbière environnante reste largement intacte.
Paysage et faune
La tourbière de couverture d’ici est une tourbière atlantique protégée, qui s’étend lentement sur un terrain vallonné nourri par des pluies quasi constantes. Robert Lloyd Praeger a saisi son caractère dans The Way That I Went (1937) : depuis Mullranny, écrivait-il, « vous pouvez marcher trente miles jusqu’aux grandes falaises du nord du Mayo, sans que vos pieds ne quittent jamais la bruyère ». Ce terrain ouvert et sans arbres est un bon pays pour les limicoles nichant au sol, qu’il vaut mieux observer tôt le matin ou en fin d’après-midi. La tourbière elle-même change avec le temps, argentée après la pluie et ferme sous les pieds par temps sec.
Que voir et que faire
- Randonnées en tourbière de couverture : des sentiers non balisés mais bien foulés traversent la tourbière, pour les marcheurs à l’aise sur un terrain mou et inégal. C’est une zone spéciale de conservation, alors restez sur les chemins établis.
- Observation des oiseaux : la tourbière ouverte et les zones humides adjacentes offrent une vue dégagée sur les limicoles ; allez-y tôt ou tard dans la journée.
- Bangor Erris : le village de la paroisse sur l’Owenmore est l’endroit pour boire une pinte et manger un morceau, avec le Kiltane Tavern sur Main Street et le Kiltane GAA Club – fondé en 1962, son club-house sur la N59 – au cœur de la vie locale. Bangor est également réputé pour la pêche au saumon et à la truite de mer et marque le départ de l’exigeant Bangor Trail à travers le massif de Nephin Beg.
- Le site de Bellacorick : l’attrait évident pour quiconque s’intéresse à la transition de l’Irlande de la tourbe vers le vent.
S’y rendre et conseils pratiques
Rejoignez Kiltane par la N59, en tournant vers l’intérieur des terres en direction de Bellacorick. Les transports en commun sont très limités, une voiture est donc indispensable pour parcourir la paroisse et s’arrêter en chemin. Belmullet, la ville la plus proche d’importance, est le centre pour le carburant, les courses, l’hébergement et le North Mayo Heritage Centre. Il n’y a ni centres d’accueil ni attractions payantes ; arrêtez-vous prudemment dans les aires en bord de route.
La tourbière est ouverte toute l’année, mais c’est la météo qui fait la saison. Après la pluie, il vous faudra des bottes imperméables et des guêtres, et les fronts atlantiques passent vite – prévoyez des couches et consultez Met Éireann avant de partir. Si vous voulez vraiment marcher sur la tourbière plutôt que de la regarder, planifiez votre visite après quelques jours secs, quand les sentiers se raffermissent.
Attractions à proximité
- Wild Nephin National Park : au sud de Kiltane, protège l’un des plus grands ensembles de tourbière de couverture atlantique d’Irlande, avec des sentiers balisés, un centre d’accueil et les pentes du Nephin.
- Belmullet : une ville de la Gaeltacht avec commerces, cafés et un port actif, la base naturelle pour voyager dans l’Erris.