Roonagh est le point de départ, côté continent, de deux liaisons maritimes : 15 à 25 minutes de traversée jusqu’à Clare Island, ou une course plus longue de 50 minutes jusqu’à Inishturk. C’est un quai de travail au bout d’une longue route à l’ouest de Louisburgh, pas une destination en soi, mais la vue pendant que vous attendez le bateau compte parmi les plus belles de cette côte : le Croagh Patrick dans votre dos, à l’est, et le Mweelrea, le nord du Connemara et les falaises d’Achill déployés vers l’ouest. Le site est classé Signature Discovery Point de la Wild Atlantic Way, et par temps clair, on comprend pourquoi.
Les ferries
Le quai moderne accueille des départs quotidiens, bien plus nombreux en été. Les traversées dépendent de la météo : renseignez-vous avant de prendre la route, surtout d’octobre à mars.
Clare Island – 15 à 25 minutes de traversée, assurée par O’Malley Ferries et Clare Island Ferry. L’été, quatre à cinq départs par jour rendent l’excursion à la journée très facile ; l’hiver, l’offre tombe généralement à un bateau le matin et un le soir. L’île possède une plage Pavillon bleu, des sentiers côtiers, une abbaye carmélite du XVe siècle et la maison-tour liée à Grace O’Malley, la capitaine de mer du XVIe siècle dont c’était le fief.
Inishturk – une traversée plus longue et plus exposée, de 50 minutes, avec de bonnes chances d’apercevoir en chemin des Petits Pingouins, des fous de Bassan et, l’été, des Macareux moines. Deux à trois départs par jour en été, un ou deux en hiver. Les horaires sont serrés à la mauvaise saison : certains jours, attraper le bateau du retour suppose de passer la nuit sur place, et les lits se limitent à quelques maisons d’hôtes et cottages en location, alors réservez à l’avance.
Les billets des deux liaisons s’achètent avant l’embarquement, au port-a-cabin installé sur le parking. Pour les horaires en temps réel, consultez les sites des compagnies ou le Discover Ireland Centre de Westport.
Grace O’Malley et les feux
Le quai de pierre est tributaire des marées et remonte au début du XXe siècle, mais les bateaux quittent cette anse depuis bien plus longtemps : Clare Island, juste en face, abritait la flotte de Grace O’Malley dans les années 1500. L’histoire plus récente du quai est une histoire de feux. Deux ont été installés en 1958, se sont usés en 1976 et ont été remplacés ; en 2011, le ferry de Clare Island, le Pirate Queen, a heurté un rocher après l’extinction des feux d’alignement. Un nouveau système a été mis en service l’année suivante. Le quai a été allongé d’environ 30 m au début des années 2000 pour accueillir des ferries plus grands, et l’ancien quai à marée, juste à côté, sert toujours aux bateaux de pêche locaux.
Un arrêt qui vaut le détour ?
Même sans ferry à prendre, Roonagh mérite une courte halte. Ce décor atlantique exposé est une valeur sûre pour les oiseaux – mouettes tridactyles, cormorans, parfois un macareux au printemps – et le contraste entre le vieux quai de pierre bas, visible à marée basse, et la ligne nette du nouveau quai donne de belles photos sur fond de montagnes.
Informations pratiques
Y aller – Depuis Westport, comptez environ 21 km : prenez la R335 par Louisburgh, puis suivez les panneaux sur 6 km encore jusqu’au quai, par une route étroite et sinueuse qui se charge aux heures de pointe des ferries. Un grand parking pour voitures et autocars fait face au quai. Le stationnement est normalement gratuit, mais au cœur de l’été, lorsque le parking principal est plein, un champ voisin sert de débordement et a été facturé 5 €.
Équipements – Le nouveau quai est de plain-pied et accessible en fauteuil roulant, avec des bandes podotactiles ; l’ancien quai à marée est irrégulier et à éviter en cas de mobilité réduite. Il n’y a ni toilettes ni point de restauration sur le quai lui-même. Bancs, poubelles et kiosque d’information se trouvent sur le parking, et Louisburgh, à quelque 6 km en arrière, offre les cafés, pubs et commerces les plus proches.
Avant de partir – Vérifiez les départs auprès des compagnies ou de l’office de tourisme de Louisburgh (+353 (0)98 25711) ; la météo atlantique change vite ici, et les annulations de dernière minute arrivent. Présentez-vous au port-a-cabin au moins 30 minutes avant le départ pour récupérer votre billet et embarquer.
Si le bateau est annulé ou s’il vous reste du temps, les plages au sud de Louisburgh sont à quelques minutes : Carrowniskey et le White Strand de Tallabawn sont tous deux à courte distance en voiture.