Une tour modeste au bout d’une belle marche
Rue Point marque la pointe sud de l’île de Rathlin, là où le chenal entre l’île et la côte d’Antrim se resserre à environ deux miles et demi. La tour elle-même est plus honnête que spectaculaire : un phare en béton trapu, noir et blanc, à six faces, haut de 11 mètres, émettant un double éclat blanc toutes les cinq secondes (Fl (2) W 5s) visible jusqu’à 14 milles nautiques. Même les guides de voyage concèdent que ce n’est pas le phare le plus impressionnant de Rathlin. Ce qui vaut le déplacement, c’est la marche pour y arriver et les phoques gris sur les rochers en contrebas.
Il fonctionne désormais automatiquement, sans gardiens, surveillé depuis le phare de Rathlin East. L’accès est libre et sans restriction, et par temps clair, on aperçoit au-delà de la Causeway Coast le Mull of Kintyre en Écosse.
Y aller et la marche
Aucune route ne mène au phare et il n’y a pas de parking sur place. On laisse la voiture sur le continent à Ballycastle, on prend le ferry pour Rathlin, puis on se dirige vers le sud depuis Church Bay (stationnement gratuit au débarcadère du ferry). Il faut compter environ 4 miles (6,4 km) à l’aller comme au retour, sur une piste, une traversée de champ et une voie goudronnée, soit environ 90 minutes de marche à un rythme tranquille.
Si vous préférez ne pas faire l’aller-retour à pied, deux minibus locaux partent du débarcadère du ferry et s’arrêtent à mi-chemin de Rue Point. Un billet aller-retour coûte 5 £ pour les adultes et 3 £ pour les enfants, en espèces uniquement. Ils vous déposent avant le phare, si bien que vous terminez toujours à pied sur un terrain inégal et parfois boueux. Portez de bonnes chaussures ; ce n’est pas un itinéraire pour fauteuils roulants ou poussettes, quoi qu’on puisse lire ailleurs.
Un vrai avertissement
Ne vous fiez pas au calme. Un visiteur en mars 2026 a décrit une vague soudaine et démesurée à marée basse, par une journée sans vent, qui a emporté des gens sur les rochers et causé des blessures. L’eau peut faire ça ici. Tenez-vous bien à l’écart du bord même quand la mer paraît plate, et surveillez les enfants.
Histoire
La demande d’un feu à la pointe sud de Rathlin a commencé en juillet 1914, lorsque la Chambre de commerce de Derry a adressé une pétition aux Commissioners of Irish Lights, à la suite d’une requête signée par des capitaines au long cours. L’autorisation est venue en novembre 1914, mais la guerre a tout retardé. Un feu blanc temporaire à double éclat a été installé pour l’Amirauté en novembre 1915, rejoint par un canon à brouillard à acétylène en avril 1917 ; une tempête plus tard cette année-là a détruit la structure temporaire et le feu a été déplacé sur le tréteau du canon à brouillard qui avait survécu.
La tour en béton à six faces qui se dresse aujourd’hui a été construite entre 1920 et 1921. Le canon à brouillard n’a jamais été d’une grande utilité. Après des pannes répétées, il a été retiré le 1er janvier 1931 et expédié à Barr Point, près de Larne Lough. Le feu a été converti à l’électricité le 9 octobre 1965, fonctionnant sur des batteries de 50 volts en double, chargées par des alternateurs diesel, et en mars 2004, une optique moderne a été installée et la station raccordée au réseau électrique.
Faune
Les phoques gris sont la quasi-certitude ici, installés sur les rochers autour de la pointe et de Mill Bay, surtout à marée basse ou tôt le matin. Rathlin est une zone de protection spéciale désignée : les célèbres colonies de macareux moines se trouvent plus au nord, sur les falaises de RSPB West Light, mais les prairies et le rivage autour de Rue Point abritent des courlis, des huîtriers pies et, en juillet et août, des petits nacrés. Les lièvres d’Irlande et les lapins sont courants dans les champs sur le chemin.
Informations pratiques
| Élément | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture | Ouvert 24h/24, 365 jours par an |
| Entrée | Gratuite – aucun billet requis |
| Y aller | Ferry de Ballycastle à Church Bay, puis environ 4 miles (6,4 km) à pied vers le sud |
| Minibus | Deux partent du débarcadère du ferry à mi-chemin de Rue Point ; aller-retour 5 £ adultes, 3 £ enfants (espèces uniquement) |
| Stationnement | Gratuit au débarcadère du ferry de Church Bay ; aucun au phare |
| Équipements | Aucun au phare ; toilettes, café et boutique à Church Bay |
| Accessibilité | Inadapté aux fauteuils roulants et poussettes ; l’itinéraire est long, inégal et peut être boueux |
| Meilleur moment pour visiter | Marée basse ou tôt le matin pour les phoques ; consultez les horaires des marées, car les sections côtières deviennent humides à marée haute |
Navigation et sécurité
Le phare est un aide actif à la navigation. Restez derrière les garde-corps, respectez la signalisation temporaire pendant la saison de nidification des oiseaux marins (avril–juillet) et traitez l’eau avec respect même par temps calme. La voie est entièrement exposée au vent atlantique, alors prévoyez une couche coupe-vent toute l’année.
À proximité
- RSPB Rathlin West Light Seabird Centre – la plus grande colonie d’oiseaux marins d’Irlande du Nord et l’inhabituel West Lighthouse « à l’envers », à l’autre bout de l’île.
- Kelp House – un four restauré du XVIIIe siècle racontant l’histoire du commerce de récolte du varech sur l’île.
- Standing Stone – un repère préhistorique dans les champs à l’intérieur des terres depuis le phare.
Commencez par un café à Church Bay, marchez ou prenez le minibus vers le sud, et programmez votre retour à marée basse ; c’est à ce moment-là que les phoques sont sur les rochers et que vous avez le plus de chances de les voir sur le chemin du retour.