Aperçu
Sherkin Island (Inis Arcáin, « l’île du marsouin ») se trouve à l’entrée de Roaringwater Bay, à moins de 2 km du village de pêcheurs de Baltimore, dans le comté de Cork, soit dix minutes de ferry depuis le quai. Elle mesure environ 5 km de long sur 2,5 km de large : assez petite pour être parcourue à pied d’un bout à l’autre, assez grande pour que quelque 110 personnes y vivent à l’année, agriculteurs, ostréiculteurs, chercheurs en biologie marine et communauté d’artistes installée de longue date. Des murets de pierre sèche bordent les chemins croulant sous les fuchsias, et trois plages de sable abritées en font l’un des endroits les plus doux où se baigner dans le West Cork.
Si vous ne disposez que d’un après-midi, voici à quoi il ressemblera : la traversée en ferry, le couvent et Silver Strand, puis un bateau plus tardif pour le retour. Les trois sites phares – le couvent franciscain, le château des O’Driscoll et le phare – sont tous gratuits et en plein air.
Histoire
Le couvent fut fondé en 1460 et, fait rare pour une maison monastique irlandaise, il traversa le plus dur de la Réforme : des frères vécurent sur l’île jusqu’à la mort du dernier d’entre eux, en 1796. Juste au-dessus du quai se dressent les ruines couvertes de lierre de Dún na Long, siège côtier du clan O’Driscoll depuis le milieu du XVe siècle : Sherkin était le berceau de la famille. Les deux furent endommagés lors d’un raid mené en 1537 par des hommes de Waterford, en représailles d’une querelle maritime au long cours dont les échos portèrent jusqu’au West Cork. Le phare de Barrack Point, à la pointe ouest, fut érigé en 1835 et il est aujourd’hui entretenu par les habitants.
Le calendrier de l’île entretient cet héritage : la Sherkin Regatta et ses courses d’aviron se tiennent le troisième week-end de juillet, et le festival de musique expérimentale Open Ear a lieu au tout début de l’été chaque année depuis 2016.
Y aller et le ferry
Le ferry fonctionne toute l’année depuis Baltimore Harbour, toutes les heures ou toutes les deux heures, et la traversée dure une dizaine de minutes. Les tarifs 2026 sont de 8 € l’aller simple ou 15 € l’aller-retour pour les adultes, 4 € l’aller simple et 7 € l’aller-retour pour les étudiants munis d’une carte, et 2 € l’aller simple, 4 € l’aller-retour pour les enfants de 5 à 18 ans. Prévoyez des espèces : le ferry n’accepte pas les cartes. Un parking gratuit jouxte le quai à Baltimore, mais il se remplit vite en juillet et en août : arrivez tôt un week-end d’été.
Sur l’île, un bus de transport rural attend le ferry, et il est possible de louer des vélos pendant l’été si vous préférez rouler plutôt que marcher.
Randonnée et plages
Sherkin est assez petite pour que le réseau de chemins vous mène partout à pied ; nul besoin de sentiers balisés pour rejoindre les plages, le couvent ou le phare. Silver Strand est la plus belle des plages, considérée comme l’une des plus belles du comté de Cork et prisée pour la baignade et les barbecues, tandis que des Phoques gris se reposent sur les rochers de Cow Strand. Chaussez-vous correctement pour l’herbe et le gravier, et gardez un œil sur la marée si vous longez l’estran.
Les arts
La fibre créative de l’île ne tient pas qu’à l’atmosphère. Une licence en arts visuels y est dispensée en partenariat avec la Munster Technological University (anciennement Cork Institute of Technology). L’Island Crafts Centre, sur l’île, près du quai, est ouvert de Pâques à octobre, de 10h à 18h, et vend poteries, tricots et autres créations locales. Des visites guidées saisonnières font halte dans les ateliers ouverts au public, et le pub Jolly Roger propose des sessions de musique traditionnelle tout au long de la saison.
Faune
Des Phoques gris se prélassent sur les rochers de Cow Strand, et des grands dauphins, parfois un marsouin, sillonnent la baie, souvent visibles depuis le rivage. Pour en voir davantage, des sorties en mer partent de Baltimore ou de Schull et permettent d’observer des Requins pèlerins et des petits rorquals durant l’été.
Dormir sur Sherkin
- Islander’s Rest Hotel & Bar – le seul hôtel ouvert à l’année sur l’île, avec bar et restaurant.
- Sherkin North Shore – camping et cabanes avec cuisine collective et sauna, sur la côte nord ([email protected], +353 87 618 5368).
- B&B – une poignée de maisons d’hôtes familiales ; détails sur le site officiel de l’île.
Conseils pratiques
Il y a une boutique et un bureau de poste sur l’île, mais les rayons sont limités : emportez tout ce dont vous aurez besoin en particulier. Le réseau mobile est capricieux sur l’ensemble de Sherkin. Un mot enfin sur « l’île la plus accessible d’Irlande » : elle doit ce surnom à un ferry court et fréquent, non à un terrain facile. Passé le quai, les chemins et les ruines sont irréguliers, et l’île ne convient donc pas aux fauteuils roulants au-delà des abords immédiats.
Vérifiez les horaires saisonniers du ferry quelques jours à l’avance, prenez des espèces pour le bateau et arrivez tôt pour vous garer à Baltimore. Une fois sur place, les ruines, une session de musique et un coucher de soleil depuis le phare tiennent sans peine dans un seul après-midi.