Un château que l’on peut vraiment visiter
La plupart des tours fortifiées de West Cork ne sont que des coquilles sans toit. Dunasead fait exception : la famille McCarthy a passé huit ans, à partir de 1997, à le reconstruire de ses ruines, et elle y vit, ce qui explique que l’on puisse traverser une grande salle meublée et grimper aux remparts plutôt que de se frayer un chemin parmi les pierres tombées. Il se dresse sur une crête de grès, juste sur la place de Baltimore, une maison fortifiée de deux étages – son nom irlandais, Dún na Séad, signifie « fort des joyaux » – avec une vue sur le port jusqu’à Sherkin Island.
Les O’Driscoll et huit siècles d’histoire
Il y avait une forteresse ici bien avant les murs actuels. La crête abritait un fort circulaire de l’âge du bronze, puis une structure d’époque normande, et vers 1215, un colon anglo-normand – nommé Sleynie, ou FitzStephen, dans les sources – y éleva une tour de pierre et une enceinte pour dominer le port. Après la destruction de la tour lors d’une querelle en 1305, le site passa aux O’Driscoll, un clan marin qui contrôlait une grande partie de la côte de Roaringwater Bay.
Pour les O’Driscoll, le château servait de base pour le commerce, la perception des droits de douane et, quand l’autorité royale semblait assez lointaine, un peu de piraterie. Leur longue rivalité avec les marchands de Waterford s’acheva par un sac du château en 1537. Le commerce atlantique est présent dans le sol : les fouilles de restauration ont mis au jour des poteries des XIIe-XIVe siècles provenant de Saintonge, dans le sud-ouest de la France, et un festin consigné ici en 1413 est l’une des plus anciennes références écrites à la danse en Irlande. Des troupes espagnoles occupèrent brièvement le château en 1601, et il abrita des colons anglais pendant les guerres confédérées avant que les forces de Cromwell ne s’en emparent et ne le laissent tomber en ruine. Le village en contrebas a sa propre date sombre : en 1631, des corsaires barbaresques attaquèrent Baltimore et emmenèrent plus de 100 personnes en esclavage en Afrique du Nord, le seul raid de ce type sur le sol irlandais.
Le château resta en ruine jusqu’en 1997, quand la famille McCarthy entreprit la restauration – guidée par l’archéologie et utilisant des mortiers de chaux et du chêne vert – qui l’ouvrit aux visiteurs à partir de 2005. C’est un National Monument, et une maison.
Que voir
Les rez-de-chaussée et premier étage sont ouverts, avec un mobilier d’époque, des trouvailles archéologiques et les deux cheminées d’origine en grès au rez-de-chaussée. Ce qu’il faut viser, c’est le toit : les remparts et la petite échauguette du coin sud-ouest offrent la vue pour laquelle les O’Driscoll ont construit ici, droit sur Baltimore Harbour jusqu’à Sherkin Island et l’Atlantique ouvert. Un muret d’enceinte bas entoure encore la tour, rappelant qu’il s’agissait d’une maison fortifiée plutôt que d’un château militaire à part entière.
Hors des pierres, le château propose des visites guidées à pied du patrimoine du village de Baltimore – les O’Driscoll, le raid des pirates, l’histoire de la pêche – qui commencent et se terminent à la porte, et il se loue comme lieu de mariages et d’événements.
Informations pratiques
- Horaires : tous les jours, du 1er avril au 31 octobre, 10h00–17h00. Consultez le site web en dehors de ces dates.
- Entrée : adultes 6 €, seniors et étudiants 6 €, enfants gratuits avec un adulte.
- Parking : parking gratuit près du château, bien qu’il se remplisse aux week-ends de pointe en été.
- Accessibilité : une rampe permet d’accéder aux pièces du rez-de-chaussée, mais la grande salle et les remparts impliquent des escaliers et des surfaces inégales, qui ne conviennent donc pas aux fauteuils roulants ni aux poussettes.
- Contact : +353 (0)28 20735 ou baltimorecastle.ie.
C’est un petit site et une visite courte – comptez une demi-heure à quarante minutes à l’intérieur – aussi s’intègre-t-elle idéalement dans une journée autour de Roaringwater Bay. Baltimore se trouve sur la R595 depuis Skibbereen ; depuis la place, une courte marche vers le nord mène au Baltimore Beacon, et le ferry du port traverse vers Sherkin Island. Venez tôt dans la journée et vous aurez les remparts, et la meilleure lumière, pour vous seul.