Aperçu
Le nom est trompeur : rien dans la Six Mile Water ne mesure six miles. La rivière parcourt près de 26 miles (42 km) à travers l’est du comté d’Antrim, prend sa source dans les collines à l’ouest de Larne et au nord de Carrickfergus, serpente devant Ballynure, Ballyclare, Doagh, Templepatrick et Dunadry avant de se jeter dans le Lough Neagh à Antrim town.
Pour les visiteurs, c’est une alternative tranquille à la côte. Si vous n’avez le temps que pour un seul tronçon, choisissez le cours inférieur qui traverse le domaine d’Antrim Castle, où la rivière longe des canaux restaurés du XVIIe siècle et des jardins d’agrément victoriens – gratuit, plat et ouvert de l’aube au crépuscule toute l’année.
Une rivière qui a une histoire
Les explications sur le nom varient. La plus courante veut que le gué se trouvait à six miles irlandais d’Antrim sur la route de Carrickfergus, et que les soldats s’en servaient pour mesurer leur progression – même si les sources divergent sur les détails. Plus ancien encore est son nom d’origine, l’Ollarbha, connu en irlandais sous le nom d’Abhainn na bhFiodh, « rivière des bois », anglicisé en Owenaview.
La rivière a aussi donné son nom à un épisode d’histoire religieuse : le Réveil de la Six Mile Water de 1625, un réveil presbytérien qui dura près d’une décennie. Sur un plan plus prosaïque, elle alimentait l’économie locale, et l’on peut encore suivre les ruines de moulins parmi les arbres le long du tronçon d’Upper Town. Son voisin historique le plus imposant est Antrim Castle Gardens, un domaine vieux de 400 ans où une motte castrale du XIIe siècle s’élève au bord de l’eau.
Se promener le long des rives
Les itinéraires sont plats, bien balisés et largement sans circulation – aucune expérience de la randonnée n’est requise.
Mill Race Trail
La promenade principale est le Mill Race Trail, un sentier riverain d’environ 10 km qui part du centre-ville d’Antrim, sans droit d’entrée. Il longe d’anciens sites de moulins et pénètre dans le domaine d’Antrim Castle, avec des boucles balisées plus courtes qui s’en détachent. Une grande partie du tronçon inférieur, à travers les jardins et le long de la rive du Lough, est accessible en fauteuil roulant, avec de nombreux points de repos.
Six Mile Water River Park, Ballyclare
En amont, la boucle de Ballyclare est un circuit facile de 2,3 km au départ du parking de Mill Road, qui suit les rives de la rivière devant un petit étang à canards puis à travers champs ouverts – environ une demi-heure à allure tranquille. Les chiens sont les bienvenus en laisse sur les deux itinéraires.
Pêche
C’est l’une des rivières les plus réputées d’Irlande du Nord pour la truite brune sauvage et, surtout, le dollaghan – le grand sea-trout du Lough Neagh qui remonte du lac et dont les prises ont atteint ici 21 lb. Le saumon est aussi au rendez-vous. L’Antrim & District Angling Association gère le cours d’eau du pont de Doagh jusqu’à l’embouchure du Lough Neagh et vend des permis à la journée en ligne sur son site dédié.
Connaissez les règles avant de lancer votre ligne. La saison court du 1er mars au 31 octobre ; la pêche à la mouche est seule autorisée jusqu’au 1er septembre, le lancer et la pêche au ver étant permis en septembre et octobre. Les pêcheurs sont priés de rester sur les sentiers et de porter un permis valide en permanence. Si vous visez le saumon de printemps ou la remontée du dollaghan, arrivez tôt pour vous assurer une place sur les tronçons inférieurs productifs près de Clotworthy House.
Faune
Les sections calmes se prêtent à une demi-heure d’observation tranquille. Les martins-pêcheurs filent le long des saules, les hérons cendrés se tiennent dans les bas-fonds, et les loutres fréquentent le cours inférieur, laissant leurs épreintes sur les berges boueuses.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture : Les jardins et la promenade au bord de la rivière sont ouverts de l’aube au crépuscule, toute l’année. Clotworthy House observe des horaires fixes – du lundi au vendredi de 09h30 à 17h00 et le week-end de 10h00 à 17h00 pour la saison 2026.
- Entrée : Accès gratuit aux jardins, à la promenade au bord de la rivière et aux sentiers publics.
- Stationnement : Stationnement gratuit à plusieurs endroits, notamment Paradise Walk, Muckamore Church, Kirby’s Lane et Antrim Forum, ainsi que le parking de Lough Shore au départ de Randalstown Road. Des places réservées aux personnes handicapées et des bornes de recharge pour véhicules électriques sont disponibles.
- Accessibilité : Toilettes accessibles et allées de 2 mètres de large dans le Sensory Garden. Un guide d’accessibilité détaillé est disponible ici.
- Camping : Le Six Mile Water Caravan Park, sur la rive de la rivière, est ouvert de février à novembre (week-ends uniquement en février et novembre), avec des emplacements stabilisés et des branchements électriques.
- Chiens : Bienvenus sur tous les sentiers publics, en laisse.
- Équipements : Toilettes, aires de pique-nique et café dans le complexe d’Antrim Castle Gardens.
- Accès : L’entrée principale des jardins se trouve sur Randalstown Road (BT41 4LH). Depuis Belfast, prenez la A26 vers le nord jusqu’à Antrim, puis suivez les panneaux vers Randalstown Road. Pour la boucle de Ballyclare, prenez la A26 jusqu’à Ballyclare et suivez les panneaux vers le parking de Mill Road.
Des visites guidées des jardins avec un ranger sont organisées tout au long de l’année et coïncident souvent avec des événements saisonniers ; consultez la fiche officielle d’Antrim Castle Gardens pour les dates.