Aperçu
Cornelius O’Brien, le propriétaire terrien du coin, a fait bâtir ici la maison de puits en pierre dans les années 1830, après avoir attribué à la source une guérison personnelle – et les pèlerins n’ont cessé depuis de venir à St Brigid’s Holy Well, ou Dabhach Bhride. Il se trouve dans le townland de Ballysteen, face à Moher Cottage, sur la R478 à l’ouest de Liscannor, à deux kilomètres à peine des Cliffs of Moher. Le puits se déploie sur deux niveaux : une grotte inférieure creusée dans le flanc de la colline, et un sanctuaire supérieur auquel on accède par un escalier abrupt.
Le sanctuaire inférieur abrite une source qui bouillonne sans relâche, un autel de pierre et une statue en bronze de sainte Brigide tenant un vase. Les pèlerins y déposent des chapelets, des images pieuses et des cierges votifs qui brûlent jour et nuit, et les murs sont couverts de cartes de souvenir et de photographies. En haut des marches usées, le sanctuaire supérieur est un espace circulaire aménagé autour d’un arbre à chiffons où pendent des loques et de l’ancien cimetière de la famille O’Brien.
Pour découvrir le lieu dans toute son animation, venez le 1er février ; le reste de l’année, il n’y a en général que vous et les cierges.
Histoire et traditions
Le folklore veut qu’avant le christianisme, le site ait été un lieu de rassemblement de Lughnasa dédié à Lugh, le dieu des moissons. La source fut ensuite reconsacrée à sainte Brigide de Kildare, l’abbesse du Ve siècle dont l’histoire mêle la sainte chrétienne à une déesse celtique plus ancienne portant le même nom. La maison de puits construite par O’Brien dans les années 1830 a fixé le sanctuaire moderne dans la pierre, mais la dévotion y est bien plus ancienne.
Trois dates rythment le calendrier :
- 1er février – la Sainte-Brigide
- 15 août – la fête de l’Assomption
- Garland Sunday – l’ancien pèlerinage des moissons, fin juillet
Ces jours-là, les pèlerins accomplissent le turas, le circuit traditionnel : prières au sanctuaire inférieur, montée des marches, puis un tour du jardin supérieur, avant de terminer par une gorgée de l’eau du puits. L’eau est réputée guérir les maux des yeux et des articulations et soulager les maux de tête, une croyance consignée dans l’inventaire des puits sacrés du comté de Clare.
À voir et à faire
- La grotte : Pénétrez dans la maison de puits à l’arche basse pour découvrir la statue en bronze et les murs tapissés de cartes, de médailles et de rubans laissés au fil des générations.
- L’arbre à chiffons : Dans le sanctuaire supérieur, les pèlerins nouent une bande de tissu – un clootie – au frêne, en guise de prière pour la guérison ou de remerciement. Déposez toute offrande sur l’arbre, sans rien laisser traîner autour.
- Le cimetière des O’Brien : Ce lieu de sépulture relie le site à la famille qui a façonné cette portion de côte.
- Le turas : Parcourez le circuit complet, en montant les marches et en faisant le tour du jardin supérieur ; la montée abrupte fait partie du rituel.
Conseils de visite
- Le stationnement, voilà le hic : Il n’y a que deux ou trois places près de l’embranchement de la R478, face à Moher Cottage. En été, arrivez tôt sous peine de ne pas pouvoir vous garer.
- Habillez-vous en conséquence : Les marches du haut sont raides et glissantes après la pluie, et le site est exposé au vent de l’Atlantique. Prévoyez une veste coupe-vent et des chaussures solides.
- Navette : La navette saisonnière Burren & Cliffs Explorer (environ de fin mai à fin septembre) relie Doolin, Liscannor et les Cliffs of Moher ; l’arrêt le plus proche se trouve dans le village de Liscannor, à deux kilomètres à l’est le long de la R478. Vérifiez les horaires en vigueur sur cliffsofmoher.ie avant de compter dessus.
- Aucun équipement : Il n’y a ni toilettes, ni café, ni centre d’accueil sur place. Emportez de l’eau.
- Accessibilité : Les marches raides et le sol irrégulier rendent le sanctuaire supérieur inaccessible aux personnes en fauteuil roulant.
- C’est un sanctuaire en activité : Restez discret et ne touchez pas aux cierges.
À proximité
St Brigid’s Well s’intègre sans peine à une journée dans l’ouest du Clare :
- Les Cliffs of Moher et leur centre d’accueil, à deux kilomètres.
- Doolin, pour la musique traditionnelle et l’accès au Burren.
- Black Head, avec son phare et sa promenade côtière.
- Liscannor, avec son port et son château.
- Corcomroe Abbey, la ruine cistercienne en bordure du Burren, liée à la famille O’Brien inhumée au puits.
- Ballinalacken Castle, une maison-tour du XVe siècle au nord de Doolin, près de Lisdoonvarna.
- Le Burren Way, un itinéraire de grande randonnée le long de la côte calcaire.
Informations pratiques
- Adresse : Ballysteen, près de Liscannor, comté de Clare. Quittez la R478 face à Moher Cottage.
- Horaires : Ouvert 24h/24, toute l’année.
- Tarif : Gratuit.
- Contact : Aucune coordonnée officielle ; le site est entretenu par la communauté locale.
- Coordonnées : 52.952586, -9.423115.
Pour tout saisir, choisissez la Sainte-Brigide, le 1er février, quand les habitants accomplissent le turas et que les cierges se multiplient ; sinon, faites-y une halte lors d’une balade côtière, buvez une gorgée d’eau en haut, et vous aurez répété le geste des pèlerins d’ici depuis près de deux siècles.