Aperçu
Si l’on vient à St John’s Well, c’est pour se débarrasser de ses verrues. La source jaillit sur les pentes exposées au nord de Mushera, au-dessus de la vallée de Millstreet, dans le nord du comté de Cork, et son nom irlandais dit tout de sa réputation : Tobar na bhFaithní, la fontaine des Verrues. Les pèlerins y trempent les mains – un petit bassin latéral est réservé au remède, afin que la source principale reste propre – ou emportent une bouteille chez eux, et la tradition veut que verrues et excroissances du visage finissent par disparaître. Que l’on y croie ou non, c’est la plus accessible des trois fontaines dédiées à saint Jean de Mushera, et la seule que l’on atteigne sans une rude montée.
Histoire et aménagement
La dévotion est descendue de la montagne. La fontaine principale se trouvait à l’origine au sommet du Mushera Mór, et les pèlerins devaient affronter une grimpée éreintante pour y accéder. À la fin des années 1940, Robert Kelleher, de Ballinagree, construisit une plateforme en bois plus bas sur le versant afin que davantage de fidèles puissent suivre le pardon ; le bois finit par pourrir et fut remplacé par du béton.
Le site prit sa physionomie actuelle à partir de 1954, lorsque Michael Buckley, d’Aubane, porta une image de saint Jean jusqu’à la source du coteau. En 1958, un comité d’habitants avait bâti le sanctuaire central définitif à force de travail bénévole, avec une statue de saint Jean en robe rouge, bénie cette année-là par le chanoine Costello, de Millstreet. Deux plus petites grottes l’encadrent : l’une abrite l’image d’origine, l’autre un Enfant Jésus de Prague décapité aux côtés d’une statue de la Vierge Marie. Le chemin de croix est bien postérieur. Il fut financé par un legs de Sonny Buckley, mort en 1979, et érigé au fil des années 1980 – dessiné par le sculpteur corkois Liam Cosgrave, de Cosgrave & Sons, et réalisé par les bénévoles John et Brendan Kelleher, en calcaire de Ballygiblin.
Les tours et le remède
Les « tours » du pèlerin sont ici tout simples : tremper les mains dans l’eau, faire trois fois le tour de la fontaine et réciter les prières en marchant. De petites pierres plates gravées de croix jalonnent le sentier, et une boîte à intentions, près de la statue, recueille les prières écrites.
La réputation du lieu tient à ce remède contre les verrues. On y trempe les mains ou l’on remplit une bouteille à emporter, le petit bassin secondaire étant réservé à cet usage. Les recueils de folklore local consignent la tradition, et l’anecdote çà et là d’une verrue disparue du jour au lendemain après des tours accomplis le jour de la Saint-Jean.
La Saint-Jean
Si vous ne venez qu’une fois, venez le 24 juin, jour de la Saint-Jean, tout près du solstice d’été. La messe à la grotte y est célébrée chaque année depuis 1974. De mémoire d’habitant, la journée tenait autant de la foire que de la dévotion : des étals se dressaient dans le townland (la plus petite division territoriale irlandaise) de Moulnahourna pour vendre bonbons, porter et limonade, on jouait au bonneteau, le chanteur Bill O’Dea et « saint Joseph » Lucey, barbe blanche au vent, faisaient leur numéro devant la foule, et les sœurs Han et Judy Murphy vendaient l’eau de la fontaine puisée dans une casserole. Les étals ont disparu. La messe, les tours et la foule, non, avec des prêtres de la paroisse de Millstreet qui président le plus souvent.
Folklore et racines anciennes
Comme bien des fontaines à dévotion irlandaises, celle-ci fut sans doute à l’origine une source païenne, plus tard reprise et bénie par l’Église. La légende locale rattache saint Jean de Mushera à trois sœurs – Lasair, Ingean Bhuide et Latiaran – dont les fêtes tombent sur d’anciennes célébrations saisonnières celtiques, et la date du 24 juin correspond à l’ancien milieu de l’été, quand on allumait des feux de joie dans toute l’Irlande la veille de la Saint-Jean. Ce que l’on a sous les yeux, ce sont trois strates à la fois : un rituel ancien, une dédicace paléochrétienne et un sanctuaire élevé par un comité paroissial des années 1950.
Visite et informations pratiques
- Entrée : gratuite, ouvert toute l’année, sans horaires fixes.
- Accès et stationnement : une petite aire de gravier et un parking se trouvent au pied du sanctuaire. De là, un sentier non revêtu d’environ cinq minutes, avec des marches et un terrain irrégulier, grimpe jusqu’à la fontaine – impraticable en fauteuil roulant ou avec une poussette.
- Équipements : des bancs offerts par des familles du coin, et guère plus. Il n’y a ni toilettes ni eau potable sur place.
- À emporter : de bonnes chaussures, et une bouteille réutilisable si vous souhaitez recueillir de l’eau.
- Savoir-vivre : un comité de bénévoles entretient le site. Restez sur les sentiers balisés et laissez les pierres votives là où elles reposent.
Aux alentours
C’est la plus facile d’accès des trois fontaines de Mushera. La fontaine d’origine, au sommet du Mushera Mór, constitue une randonnée à elle seule, et il en existe une troisième sur le versant de Kilcorney. Les Boggeragh Mountains alentour sont sillonnées de sentiers balisés qui passent devant des wedge tombs (sépultures mégalithiques en forme de coin) et des pierres dressées, et Millstreet, à quelques kilomètres, offre les commerces et les cafés les plus proches.
Si vous calez votre visite sur le 24 juin, arrivez tôt, car le parking est petit, et prévoyez du temps pour les tours avant la messe.