Aperçu
Les Boggeragh Mountains sont assez proches de Cork pour offrir une balade en fin de journée, et suffisamment à l’écart des sentiers touristiques pour paraître vraiment isolées. À une demi-heure au nord-ouest de la ville, le massif se dresse comme une barrière montagneuse entre la Munster Blackwater au nord et la River Lee au sud. Son point culminant est le Musheramore (irlandais : Muisire Mór, « grande montagne des Múscraige »), à 644 m (2 113 ft). Le sol forme une mosaïque de tourbière de couverture, de prairies indigènes, de ruisseaux épars et de plantations forestières de Coillte, façonnée par le vieux grès et les glaces glaciaires. La randonnée est facile plutôt que spectaculaire, et la récompense, c’est le calme.
Géologie et histoire
Les collines sont constituées de vieux grès rouge (Old Red Sandstone) déposé au Dévonien. Au fil de millions d’années, elles ont formé le flanc occidental de l’anticlinal Boggeragh–Nagles, un plissement des strates rocheuses qui s’étend vers l’est du County Kerry jusqu’aux Drum Hills, dans le County Waterford. La dernière avancée glaciaire a creusé les crêtes et les vallées actuelles, laissant derrière elle l’un des systèmes de tourbière de couverture les plus importants d’Irlande. L’histoire se lit aussi dans les noms : l’irlandais An Bhograch évoque le terrain accidenté, et le nom du sommet renvoie aux Múscraige, la tribu ancienne qui occupait jadis la région.
Randonner sur les hauteurs
Le sentier européen de grande randonnée E8 traverse les hauteurs des Boggeragh sur son trajet du Cork occidental jusqu’à Istanbul. Il croise brièvement la R579 à Nad Bog (Nead an Fhiolair, « nid de l’aigle »), un nom qui rappelle les aigles royaux exterminés ici au XIXᵉ siècle. De là, le Duhallow Way bifurque vers l’ouest, descend sur un ancien chemin forestier avant de traverser un versant dégagé et de revenir en boucle par Glentaneaghtagh.
Le circuit le plus prisé est une boucle de 5 km qui débute là où le Duhallow Way rejoint la R579. Elle grimpe régulièrement à travers prairies mixtes et épicéas de Sitka, franchit le ruisseau Owenagluggin et contourne Carrigduff avant de rejoindre le point de départ. La plupart des marcheurs la parcourent en 2 à 3 heures. Une courte grimpette jusqu’au cairn sommital du Musheramore ouvre une vue à 360° sur la vallée de la Blackwater, celle de la Lee et, par temps clair, sur les MacGillycuddy’s Reeks du Kerry. Le sommet est marqué par un cairn en forme de ruche, une borne géodésique et quelques croix de bois patinées par le temps.
Vestiges historiques et puits sacrés
Quelques sites patrimoniaux discrets méritent le détour :
- St John’s Well se trouve sur le versant nord-est du Musheramore. Lieu de pèlerinage par tradition, on y célèbre encore une messe à la mi-été.
- Un second puits sacré, utilisé autrefois pour bénir les animaux malades, se trouve juste en dessous du cairn sommital.
- Kerryman’s Table est un grand rocher plat qui servait de halte sur la Butter Road de 1747, la route commerciale qui reliait le marché au beurre de Cork au Kerry. C’est un point de repère commode, à quelques pas du sommet.
Nature et conservation
Les Boggeragh Mountains ont été classées Natural Heritage Area en 2005, principalement pour leurs tourbières. L’Irlande abrite 8 % de la tourbière de couverture mondiale et, à l’état naturellement humide, la tourbe piège ici le carbone à un rythme qui rivalise avec celui d’une forêt mature. La flore est variée : succise des prés, verge d’or, callune, molinie bleue et joncs divers parsèment les pentes. La faune compte des pluviers dorés protégés qui filent derrière les noisetiers et les camarines, ainsi que des nuées d’étourneaux qui écument les vallées. Restez sur les sentiers balisés pour protéger la tourbière fragile et soyez attentif à la signalisation concernant les zones de pâturage. Environ 236 acres de la NHA sont réservés au pâturage extensif, à l’extraction de tourbe ou à la sylviculture subventionnée, un équilibre concret entre conservation et usage traditionnel des terres.
Vélo et parc éolien
Pour les cyclistes, les contreforts abritent une boucle de gravel de 47 km (29 miles) classée difficile, avec environ 2 800 ft de dénivelé positif. Elle emprunte des pistes coupe-feu tranquilles, des chemins forestiers et des petites routes de campagne peu fréquentées : un parcours isolé et sans circulation, idéal pour les cyclistes en bonne forme équipés d’un vélo robuste.
Le parc éolien de Knockduff marque lui aussi l’horizon. Installées en 2009-2010, ses dix-neuf turbines Vestas V90-3 MW se dressent sur la lande. Certains y voient une intrusion industrielle, d’autres des repères modernes se détachant sur le ciel ouvert ; quoi qu’il en soit, elles font désormais partie du paysage.
Informations pratiques
- Comment s’y rendre : Depuis Cork, suivez la R579 vers le nord-ouest en traversant Cloghroe jusqu’à apercevoir un panneau sur la droite indiquant Nad Bog. Prenez la première à gauche pour atteindre le départ du sentier, là où le Duhallow Way rejoint la route.
- Stationnement : Un petit parking à St John’s Well dessert le principal point d’accès. Les places sont limitées et se remplissent vite les week-ends secs.
- Transports en commun : Le bus 226 relie le centre-ville de Cork à Millstreet. De là, un taxi local couvre les 5 derniers kilomètres jusqu’au départ du sentier.
- Longueur et difficulté : La boucle de randonnée classique fait 5 km et est classée facile. Le parcours de gravel fait 47 km et est classé difficile. Des chaussures imperméables sont indispensables toute l’année.
- Services : Aucun commerce, café ni toilettes publiques sur le parcours. Emportez de l’eau, des en-cas et un pique-nique. Les chiens sont admis, mais doivent rester sous contrôle et sur les sentiers balisés.
- Navigation : Les cartes OSI Discovery Series (feuilles 79 et 80) offrent une couverture topographique fiable. La référence cartographique du sommet est W32881 84999.
- Meilleure période pour venir : De la fin du printemps au début de l’automne, vous profiterez des vues les plus dégagées depuis le sommet et de la flore la plus foisonnante sur la tourbière. L’hiver reste possible, mais exige une vigilance accrue sur un terrain tourbeux et irrégulier.
À proximité
- Avondhu Valley – Une vallée fluviale au nord, parfaite pour une petite excursion en voiture et d’autres itinéraires de randonnée. Avondhu Valley
- Millstreet Country Park – Un parc familial avec aires de jeux et espaces de pique-nique, à quelques kilomètres au sud du départ du sentier de montagne.
Voici la randonnée en montagne sans les files d’attente des massifs irlandais plus connus. Arrivez tôt pour vous garer, glissez un thermos dans votre sac pour le cairn du sommet et suivez la boucle balisée du Duhallow Way.