Présentation
La tour à treillis de 225 mètres qui coiffe le Mullaghanish est le plus haut pylône de télévision d’Irlande, et la raison pour laquelle la plupart des gens connaissent cette colline. Pour quiconque a grandi dans le sud-ouest, « un problème sur l’émetteur de Mullaghanish » était le carton redouté qui coupait court à la soirée télé. La montagne elle-même – Mullach an Ois, « le sommet du cerf », 649 m dans la chaîne de Derrynasaggart, au nord-est de Ballyvourney – est un relief tourbeux au sommet plat que personne ne gravirait pour lui-même. On y monte pour le pylône, et pour la vue.
Soyons clairs sur la nature de cette randonnée : une montée régulière le long de la route de service goudronnée qu’empruntent les équipes de maintenance pour rejoindre l’émetteur. Ce n’est pas un sentier de montagne sauvage. Si vous cherchez une vraie colline de Cork, les Paps of Anu, au sud, offrent une plus belle ascension. Mais si vous voulez de grands panoramas pour peu d’effort, par presque n’importe quel temps, sur un revêtement où l’on ne risque pas de se perdre, Mullaghanish tient ses promesses – la route démarre haut, si bien que l’ascension proprement dite est courte.
La montée vers le sommet
Depuis le parking installé sur la petite route, l’itinéraire suit simplement la route d’accès qui grimpe à travers la forêt jusqu’au sommet dégagé. Comptez environ 7 km aller-retour ; comme vous partez d’environ 430 m, la montée jusqu’au sommet, à 649 m, reste modeste, et la plupart des marcheurs raisonnablement en forme la boucleront en deux à trois heures, pauses comprises. Les marcheurs en quête d’une journée plus longue peuvent l’intégrer au Mullaghanish Way balisé, qui court sur quelque 13,8 km.
Le sommet, fait de tourbe molle et de roche, est exposé et balayé par le vent. Par temps sec, la route vous garde les pieds au propre de bout en bout ; quittez-la après la pluie et le sol se change en tourbière profonde, d’où l’intérêt de chaussures à bonne accroche. Il n’y a aucun aménagement sur la colline – emportez votre eau et votre nourriture.
Une chose à vérifier avant de partir : la route de service est parfois fermée pour raisons de sécurité pendant les travaux sur le pylône, alors soyez attentif à la signalisation à la barrière.
Accès et stationnement
Aucun transport en commun ne dessert la montagne. En venant de Ballyvourney par la N22 (la route Killarney–Macroom), suivez les petits panneaux bleus indiquant Mullaghanish depuis le centre du village. Le stationnement à la barrière est limité – une dizaine de voitures tout au plus – aussi arrivez tôt lors d’un beau week-end ou d’un jour férié. Une aire d’accès forestier de secours se trouve quelques kilomètres plus loin, près de Knockullane, si la barrière est saturée.
La plupart des visiteurs arrivent en voiture depuis Cork (environ 80 km) ou Killarney (autour de 70 km).
La vue
Le sommet se dresse pile sur la frontière entre Cork et Kerry, et par temps clair, c’est là tout l’intérêt. Le relief plonge vers les vallées de la Blackwater, de la Clydagh et de la Lee, avec les Paps of Anu et le Caherbarnagh tout proches au nord et à l’ouest, et les lignes de crête de la chaîne de Derrynasaggart qui filent dans toutes les directions. Un panneau d’information au pied du pylône retrace la couverture et l’histoire du site.
Le nom de la colline évoque des cerfs disparus depuis longtemps, mais la tourbière ouverte abrite encore lagopèdes d’Écosse, courlis et autres oiseaux de montagne, et le calme – rompu seulement par le vent et le bourdonnement de l’enceinte – en fait un bel endroit pour la photographie dans la lumière rasante des soirées de printemps et d’automne.
Un patrimoine de la radiodiffusion
Mullaghanish comptait parmi les cinq principaux émetteurs de télévision d’origine de Telefís Éireann, entré en service en décembre 1962 et pleinement opérationnel en septembre 1963, portant le premier signal télé à Cork, Kerry et Limerick. L’ancien pylône de 170 m a été démonté après l’érection de la structure actuelle de 225 m en 2009, à l’occasion du passage au numérique (Saorview) ; l’analogique a finalement pris fin en octobre 2012. C’est aujourd’hui l’émetteur de télévision le plus puissant du pays, qui diffuse aussi six services de radio FM et alimente 20 émetteurs de relais – plus qu’aucun autre site télé irlandais. L’enceinte elle-même est clôturée et interdite d’accès ; le sommet dégagé qui l’entoure, non.
À proximité
En contrebas, à Ballyvourney, les ruines de l’église de St Gobnait et son puits sacré marquent le site du VIe siècle de la sainte, patronne des apiculteurs – un contrepoint paisible et historique à l’ascension, à quelques minutes du départ du sentier. Pour se restaurer après la marche, le Mills Inn de Ballyvourney est l’arrêt habituel. Plus au sud, les Paps of Anu offrent un sommet plus exigeant pour les marcheurs expérimentés.
Après la colline, faites une halte au Mills Inn, et choisissez une soirée dégagée pour votre visite – par temps gris et bas de plafond, il n’y a vraiment rien à voir là-haut, sinon le pylône qui disparaît dans la brume.