Aperçu
Les deux sommets qui définissent les montagnes de Derrynasaggart portent, sans détour, le nom des seins d’une déesse. Les Paps of Anu (Dá Chích Anann) s’élèvent comme deux cônes quasi identiques de 694 m et 690 m à la frontière entre Cork et Kerry, chacun coiffé d’un cairn de l’âge du bronze qui accentue la ressemblance, et tirent leur nom d’Anu, la déesse mère de l’Irlande préchrétienne. Le massif qui les entoure, Cnoic Dhoire na Sagart (« collines du bois de chênes des prêtres »), enveloppe la vallée de la rivière Clydagh dans de hautes terres ouvertes et préservées. Pas de centres d’accueil ni de passerelles en bois ici ; vous vous orientez par vous-même, et c’est précisément là tout l’intérêt.
Les sommets et le paysage
Le massif se définit par une série de sommets distinctifs, au premier rang desquels les jumeaux des Paps of Anu. S’élevant à 694 m (est) et 690 m (ouest), ces pics coniques dominent l’horizon et sont clairement visibles depuis des routes comme la N22 et la N72. Parmi les autres sommets notables figurent Caherbarnagh (681 m), Mullaghanish (649 m), Knocknabro (592 m), Claragh Mountain (452 m) et Knockbwee (461 m).
Le terrain passe de pentes inférieures raides et herbeuses à de vastes plateaux couverts de bruyère et de tourbières de couverture, avec des affleurements rocheux qui percent près des sommets. Un petit ruisseau coule entre les deux Paps, se divisant vers le nord en direction de Lough Nageeha et vers le sud dans le réseau de la rivière Clydagh. La topographie ouverte et vallonnée rend le massif très photogénique, particulièrement en fin d’été lorsque la bruyère fleurit en violet sur les crêtes.
Mythologie et histoire
Les Paps of Anu (Dá Chích Anann) doivent leur nom à Anu (ou Danu), la principale déesse mère de la mythologie irlandaise préchrétienne. Associée à la fertilité, à la terre et à la prospérité du pays, Anu était vénérée comme la progénitrice mythique des Tuatha Dé Danann. La forme arrondie, semblable à des seins, des sommets, couronnés d’anciens cairns, les a naturellement liés à ce symbolisme de déesse de la terre dans le folklore local. Bien que les mythes écrits détaillés sur Anu soient rares, sa présence perdure dans le nom du paysage et dans les rassemblements saisonniers modernes qui mêlent appréciation du patrimoine et activité de plein air.
Les montagnes portent aussi le poids d’une histoire plus récente. La région présente des cairns de l’âge du bronze et des pierres levées, témoignant d’une utilisation rituelle ancienne. Au XIXe siècle, la Grande famine irlandaise a considérablement dépeuplé les paroisses environnantes, conduisant à la consolidation des petites fermes en de plus grands domaines d’élevage. Aujourd’hui, le massif reste un paysage vivant, où l’élevage ovin et la sylviculture s’entremêlent aux étendues plus sauvages.
Itinéraires de randonnée et défis
Les montagnes de Derrynasaggart s’adressent à une gamme de niveaux de randonneurs, mais tous les itinéraires exigent de s’orienter par soi-même et une préparation adéquate en plein air. Pour la plupart des marcheurs, les Paps sont la récompense : la boucle de 8 à 10 km au départ des aires de stationnement près de Shrone est celle à choisir. Le défi complet des quatre sommets décrit ci-dessous est une journée sérieuse réservée aux randonneurs de montagne expérimentés.
Sentiers de longue distance
Le Duhallow Way traverse le massif dans le cadre de son itinéraire d’Inchamay à Shrone dans le comté de Kerry. Généralement parcouru en trois jours, il franchit de douces crêtes, longe les montagnes de Boggeragh et descend par Millstreet. Il constitue une section du sentier européen de grande randonnée E8, offrant une alternative bien balisée aux itinéraires de sommets plus techniques.
Le défi des montagnes de Derrynasaggart
Conçu pour les randonneurs de montagne expérimentés, ce défi High Point Ireland exige de gravir quatre sommets reconnus en une seule journée : Paps East (694 m), Paps West (690 m), Caherbarnagh (681 m) et Mullaghanish (649 m). Terminer le défi pendant la saison officielle de Sport Hillwalking (du 1er mai au 31 août) donne droit à un certificat de réussite et à 37 points pour le concours Irish Challenge Hillwalker of the Year. L’inscription et l’enregistrement GPS via l’application Peakhunter sont requis.
Itinéraires indépendants
Les boucles populaires comprennent un circuit de 8 à 10 km autour des Paps au départ des aires de stationnement près de Shrone ou de la N22 dans la vallée de la Clydagh, ainsi que des randonnées de crête reliant Caherbarnagh à Mullaghanish. Le sommet de Mullaghanish abrite également un important complexe d’émetteurs radio desservant RTÉ et plusieurs stations FM nationales ; bien que le mât soit un repère notable, l’accès à la zone sommitale immédiate peut être restreint pour des raisons de sécurité.
Géologie et climat
Les montagnes sont principalement composées de grès rouge ancien du Dévonien, déposé dans d’anciens environnements fluviaux et lacustres il y a plus de 350 millions d’années. Des couches plus dures, riches en quartzite, coiffent les sommets, résistant à l’érosion et créant les profils arrondis et escarpés caractéristiques du massif. L’activité glaciaire du Pléistocène a encore sculpté le paysage, creusant des vallées en U et déposant des moraines sur les pentes inférieures.
Le climat est océanique tempéré, avec de fortes précipitations annuelles qui maintiennent les tourbières de couverture saturées et un temps très changeant. Les randonneurs doivent s’attendre à des passages rapides entre soleil, brume, vent et pluie, même en été. Les landes de bruyère et les habitats de tourbière abritent des espèces telles que le lagopède d’Écosse, le pipit farlouse et des rapaces occasionnels comme le Faucon pèlerin et le busard Saint-Martin.
Informations pratiques
- Accès et stationnement : Les montagnes sont accessibles gratuitement toute l’année. Le stationnement se limite à de petites aires en bord de route près de Millstreet, Ballyvourney et Shrone. Certains itinéraires traversent des terres agricoles privées ; les randonneurs doivent respecter les propriétaires, refermer les barrières et rester sur les sentiers établis dans la mesure du possible.
- Orientation : La carte indispensable est la feuille 79 de la série Discovery de l’OSI (1:50 000). Une carte papier et une boussole sont fortement recommandées, car le signal mobile peut être peu fiable et les sentiers sont souvent à peine marqués, voire inexistants, à travers la tourbière.
- Équipements : Il n’y a ni toilettes, ni cafés, ni sources d’eau sur les collines. Emportez toute la nourriture, l’eau et les provisions d’urgence nécessaires.
- Meilleure période de visite : Le défi officiel de randonnée en montagne se déroule de mai à août, offrant des journées plus longues et un terrain généralement plus ferme. L’automne apporte la bruyère pourpre mais des conditions plus humides, tandis que les randonnées hivernales exigent piolet et crampons en cas de gel ou de neige.
Bases à proximité
Plusieurs villes au pied du massif offrent un hébergement pratique et des provisions :
- Ballyvourney – Un village tranquille de la Gaeltacht avec des maisons d’hôtes et des pubs traditionnels.
- Macroom – Une ville de marché historique offrant hôtels, restaurants et la réserve naturelle de Gearagh à proximité.
- Killarney – Un grand pôle touristique avec des équipements complets, situé à environ 20 km à l’ouest.
Planifiez soigneusement l’itinéraire et emportez la carte OSI et une boussole : les sentiers s’estompent jusqu’à disparaître à travers la tourbière, le signal mobile est peu fiable et la brume descend vite même en été. Consultez les prévisions de Met Éireann avant de partir et accordez-vous plus de temps que ne le suggère la distance.