Les deux sommets
À l’âge du bronze, quelqu’un a regardé ces deux collines et décidé de rendre la ressemblance indiscutable. Les Paps of Danu forment une paire de sommets arrondis dans les Derrynasaggart Mountains, à l’est de Killarney : 694 m pour le sommet oriental, 690 m pour l’occidental. Leur nom irlandais, Dá Chích Anann, signifie « les seins d’Anu », et chaque sommet porte un cairn édifié vers 2500 av. J.-C. L’archéologue Frank Coyne défend l’idée que les cairns ont été délibérément placés en léger décalage par rapport à la crête véritable, de sorte que, vus depuis les terres basses du nord-est, ils se posent comme des mamelons sur les deux collines. Le cairn oriental est le plus imposant des deux : environ 4 m de haut pour 16 m de diamètre.
Les deux sommets sont reliés par un alignement de pierres que les gens d’ici appellent Na Fiacla, les Dents. On y voit une voie processionnelle, et Wikipédia rapporte la description locale, sans détour, des cairns et des pierres : « des mamelons de pierre sur les seins immenses de la déesse mère ». Quoi qu’on en pense, ce sont les perspectives qui justifient la montée : par temps clair, le regard porte au-delà des ondulations du Sliabh Luachra jusqu’à la silhouette de Mullaghanish, dans le comté de Cork.
The City, au pied des collines
Si les jambes ne suivent pas pour la montée, la partie la plus insolite du site se trouve à quelques minutes de marche de la route. Juste au nord-est des sommets s’élève Cahercrovdarrig (Cathair Crobh Dearg, le « fort de la Griffe rouge »), que les gens d’ici appellent The City : une enceinte circulaire de pierre qui abrite ce qui pourrait être une tombe mégalithique en ruine, des inscriptions ogham, un tertre de terre, un autel de pierre gravé d’une croix et une fontaine à dévotion qui remonte en bouillonnant quand la nappe est haute. Sur ce sol nu et balayé par le vent, les rites se succèdent depuis quelque 3 800 ans, à commencer par un site de Beltane.
Le rassemblement du 1er mai s’est tenu ici jusqu’à la Seconde Guerre mondiale : musique, danse, boisson et démonstrations de bravoure, les fidèles tournant autour de la fontaine en priant et y menant leurs bêtes pour s’attirer la chance. Une messe s’y est ajoutée pour la première fois en 1925. Après la guerre, seuls les rites pénitentiels et une petite messe du 1er mai ont subsisté, jusqu’à ce que Comhaltas y ramène la musique et la danse en 1983. Venez le 1er mai et vous pourrez encore assister à l’office, tout simple, célébré devant l’autel.
Le terrain de chasse des Fianna
Le nom du townland, Derrynafinna (Doire na Féinne) – le townland étant l’unité territoriale traditionnelle irlandaise –, signifie « bois de chênes des Fianna ». La tradition locale y fait chasser le cerf à la troupe de guerriers de Fionn MacCumhaill, accompagnée de sa meute de 500 lévriers irlandais. Anu, elle, était une déesse de la fertilité, de l’eau et de la terre, et toute la crête a longtemps gardé son aura de lieu à part, bien après les récits de chasse.
Randonner sur les sommets
C’est une randonnée de montagne, pas une escalade : rien de technique, mais un terrain rocheux et tourbeux, alors chaussez des chaussures montantes et attendez-vous aux pieds mouillés après la pluie. L’itinéraire habituel part de la Clydagh Valley vers l’East Pap, soit environ 4,5 km et 448 m de dénivelé, que la plupart des marcheurs bouclent en trois à quatre heures aller-retour. L’approche par l’ouest, au-delà du Slyggudal Pass, emprunte une étroite route de gravier coupée de barrières à bestiaux, impraticable pour une voiture ordinaire ; le tronçon du versant nord qui descend vers Lough Glannafreaghaun n’a été classé route publique qu’en 1974. Prenez l’itinéraire est, sauf si vous connaissez le col.
Un avertissement à prendre au sérieux, une fois là-haut : au-dessus de la limite des arbres, il n’y a ni abri ni réseau fiable, et la météo tourne vite. Téléchargez votre trace avant de quitter la voiture.
Accès et informations pratiques
Stationnement : on se gare d’ordinaire dans une aire de dégagement près de Shrone, dans la Clydagh Valley – un simple élargissement, pas un parking, et il se remplit les matins de solstice et les week-ends d’été secs, alors venez tôt. Il n’y a ni toilettes, ni commerces, ni abris nulle part sur la montagne, et l’accès est gratuit partout.
Solstice et marches d’hiver : des ascensions guidées au lever du soleil ont été proposées en juin dans le cadre du Killarney Walking Festival : on monte de nuit pour atteindre la crête juste avant que la lumière ne se répande sur le Sliabh Luachra. Autour du solstice d’hiver, les clubs locaux organisent des marches caritatives plus courtes, avec de quoi se restaurer, boire un verre et un peu d’animation à l’arrivée. Vérifiez que l’une ou l’autre est bien programmée avant de bâtir un voyage autour.
Transports en commun : Bus Éireann dessert Killarney ; de là, comptez un taxi jusqu’au départ du sentier, environ 15 minutes. Aucun bus ne monte à la montagne elle-même.
Quelles que soient les prévisions, relisez-les deux fois avant de partir – les sommets font leur propre météo, et là-haut, rien ne permet de s’abriter quand elle se gâte.